En menneskelig celle inficeret med herpes simplex virus type 2 (vist i rødt). David M. Phillips/Science Source hide caption
toggle caption
David M. Phillips/Science Source
En menneskelig celle, der er inficeret med herpes simplex virus type 2 (vist med rødt).
David M. Phillips/Science Source
Det var ikke lige så let for Adrial Dale at møde piger i baren som for hans venner at møde piger. Dale stod på sidelinjen og så sine kammerater slentre hen til kvinderne, cool og selvsikker, perfekt til opsamlingsscenen.
Men Dale kunne aldrig få sig selv til at gøre det. Han var rædselsslagen for at skulle afsløre en hemmelighed, en hemmelighed, som havde bragt ham skam i årevis.
I 2005 fik Dale konstateret herpes simplex type 2, en virus, der forårsager genital herpes. Han bemærkede først en læsion på sine kønsorganer, da han var i bad. I det øjeblik, sagde han, gik verden i sort.
Han ringede straks til en nærliggende klinik i North Carolina og tog derind for at blive undersøgt. Fra da af følte han sig som en anden person.
“Jeg lagde mærke til et mønster hos mig selv. Jeg dømte stadig mig selv for at have herpes,” siger Dale, 36 år, og han fortæller. “Jeg var overbevist om, at det var stort set en dødsdom for mit kærlighedsliv.”
Selv om herpes er almindeligt i USA, står mange mennesker over for psykologiske problemer og lider i stilhed på grund af herpes’ stigmatisering.
Centers for Disease Control and Prevention anslår, at 15,5 procent af personer i alderen 14 til 49 år i USA har HSV-2-infektioner. Mere end halvdelen af folk i samme aldersgruppe havde herpes simplex virus type 1, der oftest forbindes med forkølelsessår. Men flere mennesker bliver diagnosticeret med HSV-1 på deres kønsorganer.
Herpes kan overføres, når der ikke er nogen fysiske symptomer til stede, og CDC anslår, at næsten 90 procent af dem, der er smittet med HSV-2, den mest almindelige årsag til genital herpes, aldrig er blevet diagnosticeret.
Symptomer kan omfatte smertefulde læsioner på munden eller kønsorganerne, men med tiden har udbruddene tendens til at blive mindre smertefulde. I modsætning til klamydia og gonoré påvirker herpes ikke fertiliteten eller andre indre organer.
Statistisk set kender stort set alle nogen, der har herpes, men ikke mange taler om det, siger Jenelle Marie Davis, stifter af The STD Project. En stor grund er den stigmatisering, som herpes er forbundet med. Samfundet fremstiller folk med en seksuelt overført infektion som beskidte og promiskuøse, sagde Davis.
“Folk får infektioner hele tiden – forkølelser og influenza – og ingen skammer sig over disse mennesker, fordi der ikke er noget ‘du har gjort noget dårligt for at få dette’,” sagde hun. “Som samfund fortæller vi folk, hvordan og hvem de skal have sex med, og så tilføjer du en tabubelagt infektion som følge af at være seksuelt aktiv, og så går folk amok.”
Herpesinfektioner kan ikke helbredes, men der findes behandlinger, såsom pillen Valtrex, der kan lindre symptomerne og forkorte udbruddene. Regelmæssig behandling kan også gøre det mindre sandsynligt, at en person videregiver viruset.
At have herpes forbyder ikke en person til et liv i cølibat, og mange herpes-positive personer fortsætter med at have et aktivt sexliv uden at overføre viruset til andre. Afsløring er nøglen, når man starter et seksuelt forhold med nogen, sagde Davis. Kondomer sænker risikoen for overførsel, men eliminerer den ikke.
“Jeg afviste mig selv langt før nogen anden havde mulighed for at afvise mig,” sagde Adrial Dale, grundlægger af Herpes Opportunity. Courtesy of Marc LeMauviel hide caption
toggle caption
Courtesy of Marc LeMauviel
“Jeg afviste mig selv, før nogen andre havde chancen for at afvise mig,” sagde Adrial Dale, grundlægger af Herpes Opportunity.
Med venlig hilsen Marc LeMauviel
I dag er Dale en livscoach og grundlægger af Herpes Opportunity, som hjælper folk med at håndtere herpes gennem blogindlæg, fora og weekendretræter, der bringer herpes-positive mennesker sammen.
Men han indrømmer, at det ikke var let at acceptere sin diagnose. Det, der hjalp ham, sagde han, var at have en støttegruppe og at indse, at herpesinfektioner er almindelige og kan ske for alle.
At afsløre sin status over for fremtidige partnere var den mest skræmmende del. Han har bemærket, at frygten er almindelig blandt andre herpes-positive mennesker, der skriver om, hvad de går igennem på Herpes Opportunity-fora.
“Hvis jeg føler mig uønsket og uønsket, så har den måde, jeg oplyser potentielle partnere på, den undertone i det,” sagde Dale. “Jeg afviste mig selv, længe før nogen andre havde mulighed for at afvise mig.”
For ham var selvtillid nøglen, når det kom til at dele sin status med potentielle partnere. “Jo mere vi skammer os og dømmer de “beskidte mennesker med herpes”, jo mere skammer de sig over at afsløre det og sige, at ja, det er bare en hudlidelse, det er herpes,” sagde Dale.
Men det er også sådan, at det kan have alvorlige sundhedsmæssige konsekvenser for en seksualpartner, der bliver gravid, hvis man undlader at oplyse om herpesinfektion.
Mariel David, 41, fik at vide, at hun havde fået HSV-2 af sin tidligere mand, hendes første og eneste partner på det tidspunkt, kort efter at hun havde født deres første barn. En uge efter fødslen begyndte hendes datter at få krampeanfald. Lægerne indså, at pigen havde herpetisk encephalitis, en tilstand, der påvirker det menneskelige nervesystem forårsaget af herpes simplex-virus.
“Min mand havde været uærlig over for mig, og derfor tror jeg, at han inderst inde vidste, at han havde noget, men han så ikke i øjnene, hvad det var,” sagde David.
Lægerne fortalte David, at hendes datter ikke ville leve gennem puberteten. På trods af oddsene fylder Davids datter 18 år i slutningen af januar, selv om hendes liv er forbundet med mange vanskeligheder. Hun er nonverbal og blind, og hun lider af unormal knoglevækst.
Når hun blev klar over sin herpesstatus, tog David forholdsregler under to efterfølgende graviditeter. Hun tog undertrykkende behandlinger i sit sidste trimester for at mindske risikoen for overførsel af virus og fødte to sunde børn ved kejsersnit.
Sarah Ravani, som tidligere arbejdede i NPR’s udviklingsafdeling, er nu studerende på Columbia University’s Graduate School of Journalism i New York. Du kan følge hende på Twitter: Du kan følge hende på Twitter: @Farrah_Joon.