— Spørgsmål: En 13-årig vil gerne begynde at date. Hvordan skal forældrene gribe denne situation an? (Overvej børn af begge køn.)

Svar: Når en familie taler til mig om at have en ung teenagedatter, der er interesseret i at date, tænker jeg på et par ting. For det første er de fleste 13-årige måske interesseret, men er ikke interesseret i at date, men er faktisk ikke interesseret i at være på en date. Og derfor synes jeg, at det er helt passende, at hun bliver interesseret og har forhold til drenge og er interesseret i det modsatte køn, men ikke nødvendigvis ønsker at bruge tid, date, som man ville tænke på en 16- eller 17-årig, der dater.

Den anden ting, der sker, er, at der nogle gange er 13-årige derude, der faktisk ser ud som om de er 16 eller 17 år og engagerer sig i denne form for interesse, simpelthen fordi de får en masse opmærksomhed fra ældre drenge. Det gør en stor forskel, hvad problemet er med hensyn til, hvordan en forælder skal reagere.

For forældre til en 13-årig, der udvikler sig normalt og er interesseret i det modsatte køn, er gruppeaktiviteter sandsynligvis den bedste måde, hvorpå den 13-årige kan blive tryg ved sig selv i selskab med drenge, og hvorpå forældrene kan føle, at de ikke modarbejder hendes interesse, men heller ikke giver adgang til eller overstøtter, om man vil, hendes interesse for at date.

For den 13-årige, der mere ligner en 16-årig, og som får opmærksomhed fra ældre teenagedrenge, tror jeg, at et tættere forhold til den teenagedatter – til hendes mor og far – nogle gange nok er den bedste modgift. For teenagedatteren har virkelig brug for at vide, at de vigtigste relationer i hendes liv i virkeligheden er hendes forældres forhold til hende snarere end kæresten.

Hvis der er nogle problemer i forholdet mellem forældre og barn, er det ikke ualmindeligt, at disse noget modent udseende 13-årige søger støttet interesse for det modsatte køn. Og nogle gange for denne aldersgruppe ender det i problemer, som de fleste familier virkelig ikke ønsker at skulle forholde sig til med tiden.