Den længe ventede dag var kommet – Henrik VIII ventede stolt på fødslen af sin første søn med sin anden kone, Anne Boleyn. Hans manglende evne til at få en overlevende søn med sin første ægtefælle, Katharina af Aragon, havde været et stridspunkt – hvilket havde fået ham til at bryde med den katolske kirke i Rom for at gifte sig igen. Henrik var så sikker på, at barnet ville blive en dreng, at han på forhånd fik udarbejdet breve, hvori han bekendtgjorde, at der ville blive født en prins. Men den 7. september 1533 fødte Anne en pige på Greenwich Palace – til stor skuffelse for kongen. Den festlige dyst blev aflyst, og der blev i al hast tilføjet et “s” til proklamationerne, inden de blev udstedt. Barnet, som havde arvet sin fars flammende røde hår, fik navnet Elizabeth efter sine bedstemødre, Elizabeth af York og Elizabeth Howard.

Da Elizabeth blev født, var hun formodet arving, men hendes plads i arvefølgen skulle svinge. Da hun kun var to år gammel, blev hendes mor henrettet, og Elizabeth blev erklæret uægte – den samme skæbne, som var overgået hendes ældre halvsøster, Mary, efter at hendes forældres ægteskab var blevet annulleret. Elizabeth så efterfølgende kun sin far ved særlige lejligheder og var kun fire år gammel, da den prins, som Henry så desperat længtes efter – Edward – blev født af sin tredje kone, Jane Seymour.

• Lagde Sir Walter Ralegh virkelig sin kappe ned for Elizabeth I?
• 7 ting, du (sandsynligvis) ikke vidste om Elizabeth I
• Hvordan så Elizabeth I virkelig ud som 60-årig?

Det var først i 1543, at Henry reparerede sit brudte forhold til sine to døtre, og kun takket være indgreb fra sin sjette og sidste hustru, Catherine Parr. Prinsesserne blev igen genindsat i arvefølgen efter Edward.

Efter Henrik VIII’s død i 1547 flyttede Elizabeth til Parr og hendes nye mand, Thomas Seymour – Jane Seymours bror, som tidligere havde udtrykt ønske om at gifte sig med den 13-årige prinsesse – for at bo sammen med Parr og hendes nye mand, Thomas Seymour.

Det er blevet spekuleret i, at Seymour kan have misbrugt den unge Elizabeth; hendes guvernante rapporterede, at hun havde set Seymour ofte komme ind på prinsessens værelser og opføre sig upassende. Det er uklart, hvordan Parr følte for sin mands opførsel, men hun sendte til sidst Elizabeth væk efter at have fanget parret i en omfavnelse. Seymour fornyede sine intriger for at gifte sig med Elizabeth efter Parrs død i 1548, men blev henrettet for forræderi, før hans planer blev til noget.

• Har Thomas Seymour misbrugt teenageprinsesse Elizabeth seksuelt?
• Elizabeth I’s personlighed: den uudgrundelige dronning

Mere omvæltninger skulle komme. I 1553 døde Edward VI af tuberkulose. Lige inden han døde, udarbejdede han et testamente, der udelukkede hans halvsøstre fra tronen endnu en gang til fordel for hans kusine, Lady Jane Grey. Janes styre varede kun i ni dage, før Mary besteg tronen. Elizabeth havde det ikke meget bedre under Marys regeringstid, og hun var konstant under mistanke for at konspirere mod sin halvsøster.

I 1554 blev Elizabeth fængslet i et år efter Wyatts oprør, et oprør, der opstod på grund af vrede over Marys beslutning om at gifte sig med Filip af Spanien. Det blev sagt, at oprørerne ønskede at erstatte Mary med Elizabeth, selv om der ikke var noget bevis for, at hun var involveret.

Elizabeths tur til at regere kom i 1558, i en alder af 25 år, efter at Mary døde barnløs. Selv om hun ikke var den søn, som Henrik havde håbet på, er Elizabeth bredt husket som den mest succesfulde monark i Tudor-dynastiet – og et bevis på, at kvinder kunne regere uden en mand.

Denne artikel blev første gang offentliggjort i september 2019-udgaven af BBC History Revealed