To måneder efter sin halvsøster, dronning Mary I af England, døde, blev Elizabeth Tudor, den 25-årige datter af Henry VIII og Anne Boleyn, kronet til dronning Elizabeth I i Westminster Abbey i London.

De to halvsøstre, begge døtre af Henry VIII, havde et stormfuldt forhold i løbet af Marys femårige regeringsperiode. Mary, der var opdraget som katolik, udstedte pro-katolsk lovgivning og gjorde forsøg på at genoprette pavens overherredømme i England. Et protestantisk oprør fulgte, og dronning Mary fængslede Elizabeth, der var protestant, i Tower of London på grund af mistanke om medvirken. Efter Marys død overlevede Elizabeth flere katolske komplotter mod hende; selv om hendes tronbestigelse blev hilst velkommen af de fleste af Englands lords, som stort set var protestanter og håbede på større religiøs tolerance under en protestantisk dronning. Under den tidlige vejledning af udenrigsminister Sir William Cecil ophævede Elizabeth Marys pro-katolske lovgivning, etablerede en permanent protestantisk Church of England og opmuntrede de calvinistiske reformatorer i Skotland.

I udenrigsanliggender praktiserede Elizabeth en politik, der gik ud på at styrke Englands protestantiske allierede og splitte hendes fjender. Elizabeth blev bekæmpet af paven, som nægtede at anerkende hendes legitimitet, og af Spanien, en katolsk nation, som var på toppen af sin magt. I 1588 førte engelsk-spansk rivalisering til en mislykket spansk invasion af England, hvor den spanske Armada, den største flådestyrke i verden på det tidspunkt, blev ødelagt af storme og en vedholdende engelsk flåde.

Med den stigende engelske dominans til søs tilskyndede Elizabeth til opdagelsesrejser, såsom Sir Francis Drakes jordomsejling og Sir Walter Raleighs ekspeditioner til den nordamerikanske kyst.

Elizabeths lange regeringstid, som blev kendt som “jomfrudronningen” på grund af hendes modvilje mod at bringe sin autoritet i fare ved ægteskab, faldt sammen med blomstringen af den engelske renæssance, der blev forbundet med så berømte forfattere som William Shakespeare. Ved hendes død i 1603 var England blevet en stor verdensmagt i alle henseender, og dronning Elizabeth I gik over i historien som en af Englands største monarker.

LÆS MERE: De vildt forskellige barndomme for Elizabeth I og Mary Queen of Scots