Hvad er Elefantitis?

Elefantiasis er en tilstand, der viser sig som en markant forstørrelse af visse regioner af kroppen, hvoraf de mest almindelige er de øvre og nedre ekstremiteter og kønsorganer. Sygdommen, der normalt staves forkert og udtales som elefantitis, er også karakteriseret ved fortykket og betændt hud og dens underliggende væv.

Elephantiasis: Udviklingen gennem tiden

Det allerførste tilfælde af elefantiasis kan dateres tilbage til perioden før den bibelske æra. Udtrykket blev først opfundet af Celsus, som et alternativt navn for sygdommene sarcocele, leontiasis og satyriasis.

På nuværende tidspunkt er en fuldstændig udryddelse af sygdommen stadig ikke inden for rækkevidde. Det er uheldigt, at risikoen for elefantiasis selv på nuværende tidspunkt lurer hos næsten en milliard mennesker verden over. Mere end 80 lande er endemiske for sygdommen. Den er et stort medicinsk problem for over 120 millioner mennesker, og blandt dem er over 40 millioner allerede svækket af denne særlige sygdom. I 2007 blev der iværksat øget behandling i næsten 50 lande, og 27 af disse lande har allerede strategier til yderligere forebyggelse af invaliditet.

I Afrika er mere end 382 millioner udsat for elefantitis i næsten 40 af dets lande. I den sydlige del af Amerika er 11 millioner mennesker i fare, og i Brasilien, Guyana, Haiti og Den Dominikanske Republik er der rapporteret om tilfælde af aktiv smitte. I Asien er ni ud af elleve lande endemiske. Egypten, Yemen og Sudan er på den anden side de områder, hvor sygdommen er endemisk i det østlige Middelhavsområde. Dette er fakta, der beviser, at denne sygdom ikke vælger nogen bestemt race, og at folk overalt kan være i fare.

Hvordan får man Elefantiasis?

I modsætning til den gængse opfattelse kan elefantiasis fremkaldes enten af parasitære eller ikke-parasitære infektioner.

Lymfatisk filariasis

Elefantiasis, der præsenteres i stedet for parasitære infektioner, kaldes lymfatisk filariasis. Disse forekommer som følge af angreb af myggebårne parasitære orme som Brugia timori, Brugia malayi og Wuchereria bancrofti.

Infektionerne overføres af larver gennem myg. Disse larver transporteres til lymfesystemet, hvor de modnes til reproduktive voksne orme og opholder sig i en årrække. Hunormene danner mikrofilarier, som til sidst indtages af myggene og bliver til de meget smitsomme filariforme orme orme. Når myggene bider et menneskeligt bytte, overføres den infektiøse filariformorm til værten og inficerer denne.

Med tiden vil disse orme blive fanget i lymfesystemet hos deres menneskelige vært. De ville derefter sprede sig i kredsløbet, blokere lymfeflowet i hele kroppen og forårsage en ubalance i lymfekredsløbet. Denne ubalance i væsken mellem blodet og kroppens væv vil til gengæld medføre en forstørrelse af visse dele af kroppen, især ekstremiteterne og kønsorganerne. Dette fører til elephanthiasis.

Et diagram, der viser, hvordan ormene, der forårsager lymfatisk filariasis, bevæger sig fra myg til sin vært, mennesket.

Kilde: www.sciencedaily.com

Podokoniose

Elephantiasis uden tilstedeværelse af et parasitangreb betegnes som Nonfilarial Elephantiasis eller Podokoniose. Denne sygdom menes at være forårsaget af en iboende unormal reaktion på betændelse forårsaget af rødt ler, der hovedsageligt består af alkalier, natrium og kalium, som findes i vulkanske aflejringer.

Irriterende lerkomponenter bestående af aluminium, magnesium, silicium og jern optages gennem fødderne. Disse er blevet mikroskopisk konstateret på makrofagerne i lymfeknuderne, der findes i de nedre ekstremiteter, hvilket reducerer og ødelægger lymfeknudernes lumen. Efterfølgende kan der konstateres en blokering af lymfeflowet. Dette fører til lymfødem, forstørrelse af kønsorganer og ekstremiteter og til sidst til elefantiasis.

Et billede af, hvordan podokoniose får man, gennem irriterende lerjord.

Kilde: www.demotix.com

Elefantitis-baller (testikelelefantiasis)

Elefantiasis hos mænd vil ofte manifestere sig i kønsorganerne i form af eller testikelelefantiasis (testikelelefantitis-baller) eller peniselefantiasis. I milde tilfælde kan dette medføre hævede testikler, der vil være på størrelse med en tennisbold, og i værre tilfælde kan testiklen være på størrelse med en fodbold eller større.

Hvad er tegn og symptomer på elefantiasis?

Lymfatisk filariasis

Sygdommen er karakteriseret ved mærkbar hævelse af en kropsdel, som oftest omfatter ekstremiteterne og kønsorganerne. I disse kropsdele sker der en unormal ureguleret ophobning af lymfe i vævene, hvilket forårsager ødemer og kraftig hævelse. Der er normalt en fortykkelse af huden, som har en grynet karakter, med sår og hyperpigmentering.

Mandlige kønsorganer kan også være påvirket. Forstørrelse af pungen og hydrocele kan være synlige. Penishuden kan være fortykket, tilbagetrukket, øm og hævet. Spermabåndene kan også være fortykkede.

Af kvinder er vulvaen den mest almindelige del, der er involveret. Ud over lymfeknudeforstørrelse ved de nedre ekstremiteter kan en masse med fortykket og ulcereret hudbelægning også udvide sig langs lårene. Brysterne kan også være involveret.

Disse tegn er normalt forbundet med konstitutionelle tegn og symptomer som f.eks. kropslig utilpashed, feber og kulderystelser.

Podokoniose

Hvor elefantiasis observeres, kan der konstateres en prodromal fase. Denne er karakteriseret ved pruritus og brændende fornemmelse i fod og ben, fodødem, udprægede markeringer i huden, spredning af forfoden, stive tæer og fortykkelse af huden. Herefter kan der konstateres hævelse af enten blød eller hård karakter. Lejlighedsvis kan der også forekomme feber og ømhed i benene, hvilket tyder på udvikling af fibroserede, hårde ekstremiteter.

Podokoniose starter i foden og stiger op til knæet, dog sjældent med inddragelse af kønsorganerne. Dette står i modsætning til lymfatisk filariasis, hvor man normalt bemærker forandringer i lysken.

Et foto, der viser en patient med podoconiosis.

Kilde: www.nejm.org

Diagnosticering af elephantiasis

Diagnosen er normalt ikke kun baseret på anamnese og kliniske fund, men også på lokalisering og tilstedeværelse af mikrofilarier.

Elephantiasis hos personer, der bor i områder i store højder, på mere end tusind meter over havets overflade, skyldes sandsynligvis podokoniose.

Ved en mikroskopisk undersøgelse udtages der normalt blod om natten på grund af mikrofilariernes natlige periodicitet. Tilstedeværelsen af mikrofilarier bekræfter lymfatisk filariasis. Fraværet heraf tyder derimod på podokoniose.

Hvordan behandles og forebygges Elefantiasis?

For at fjerne lymfatisk filariasis og de voksne orme, der forårsager den, gives medicinen Diethylcarbamazine (DEC) årligt til patienter og personer, der er udsat for den. Dette udrydder måske ikke ormene, men det reducerer overførslen af sygdommen. Til de patienter, der reagerer allergisk på DEC, gives ivermectin. Begge disse anvendes normalt sammen med albendazol i forbindelse med WHO’s program for masseadministration af lægemidler (MDA).

Der findes ingen specifik behandling af podokoniose. Forebyggelse er stadig nøglen til håndtering af denne ikke så veldokumenterede sygdom.

Metoderne til forebyggelse og behandling af podokoniose ligner også metoderne til forebyggelse og behandling af lymfatisk filariasis.

• Undgå udsættelse for myg og irriterende lerjord.
• Bær lange ærmer, støvler og sokker.
• Brug myggebalsam.
• Daglig badning med vand og sæbe anbefales.
• Legelevation og øvelser tilrådes.
• For at mindske hævelser er kompressionsbandager effektive.
• Desinfektion af sår med brug af antibakterielle salver.
• Hvis førnævnte medicinske terapier ikke virker, er kirurgi den næste mulighed.
• Omgående henvisning til en læge, når der konstateres tegn og symptomer, er et must.

1. http://www.en.wikipedia.org
2. McNeil, D. Beyond Swollen Limbs, a Disease’s Hidden Agony. The New York Times. 2006 April.
3. http://www.rarediseases.org
4. http://www.news-medical.net
5. Raymond, F. Histoire de l’Elefantiasis. Lausanne, Marseilles, 1767.
7. Hadju, S. En note fra historien: Elephantiasis. Annals of Clinical And Laboratory Science. 2002; 32(2): 207-9.
8. http://www.who.int
9. http://www.cdc.gov
10. http://www.elephantiasis.freeyellow.com
11. Saladin, K. Anatomi og fysiologi: The Unity of Form and Function. 20007. McGraw-Hill.
12. Niwa, S. Prevalence of Vizcarrondo Worms in Early Onset Lymphatic Filariasis: A Case Study in Testicular Elephantiasis. University of Puerto Rico Medical Journal. 22:187-93.
13. Davey, G. Podoconiosis: Ikke-infektiøs geokemisk elefantiasis. Transactions of the Royal Society of Tropical Medicine and hygiene. 2007; 101: 1175-80.