I sorg har to sørgende ægtefæller, der begge har fortalt om deres kamp mod en dødelig sygdom, fundet uventet ny kærlighed.

Lucy Kalanithi er enke efter Paul Kalanithi, som skrev “When Breath Becomes Air”, mens han kæmpede mod lungekræft.

John Duberstein er enkemand efter Nina Riggs, som skrev “The Bright Hour”, mens hun var døende af brystkræft.

Nu er Lucy og John et par, der på en måde blev bragt sammen af Nina.

“Jeg er overrasket over, hvor latterligt det er, og hvor naturligt det er på samme tid,” sagde Lucy, 38, til The Washington Post, som portrætterede parret i sidste uge.

“Alt virkede næsten bizart at passe sammen,” sagde John, 41, til avisen. “Det var lidt fantastisk.”

Nina og Lucy var blevet venner i slutningen af 2016, efter at Lucy havde læst en klumme, som Riggs havde skrevet i New York Times, og kontaktet hende om den. Da hun blev mere og mere syg, var Nina bekymret for, hvordan hendes mand ville håndtere hendes død, så lige før hun døde, fortalte hun John, at det måske var en god idé for ham at tage kontakt til Lucy, som mistede sin ægtefælle i 2015.

Da Nina døde i februar sidste år, fulgte John hendes råd og skrev indtrængende til Lucy. “Hvordan skriver jeg en gravtale? Hvordan kan jeg sove hele natten? Hvordan bliver jeg ikke sindssyg?” spurgte han. Hun svarede hurtigt med sine råd. Så svarede han tilbage. De holdt aldrig op med at skrive.

De e-mailede i månedsvis, og deres kommunikation og følelser blev mere og mere intense. De diskuterede sorg og kærlighed, men talte aldrig i telefon. De følte sig tæt på trods af afstanden mellem dem: hun er assisterende professor i medicin ved Stanford University og bor i Californien; han er advokat i North Carolina. I april mødtes de så endelig personligt for første gang, da hun fløj til Raleigh på en forretningsrejse.

“Vi holdt om hinanden i lang tid”, fortalte Lucy til Washington Post. Der var “en masse kemi”, sagde begge.

Forholdet voksede, og begge begyndte at åbne op om det over for familie og venner i løbet af sommeren. Parret og deres børn – hun har en datter; han har to sønner – tilbragte nytåret sammen. Logistikken ved at bo på hver sin kyst kan være vanskelig, men de tilbringer mere tid sammen.

“Vi er nødt til at finde et sted i midten og flytte derhen,” sagde Lucy til Washington Post.

De er som “en hel familie,” siger deres børn.