I sidste uge, den 27. januar, deltog jeg i Edward Tufte’s Presenting Data and Information: A One-Day Course, i Austin, Texas. Workshoppen havde længe været på min radar efter anbefalinger fra et par andre juridiske bibliotekarkollegaer. Workshoppens hjemmeside opdateres normalt med nye kursussteder og datoer med et par måneders mellemrum, så da jeg så en kommende mulighed inden for køreafstand, greb jeg chancen.

Kort sagt har workshoppen et stærkt fokus på at forbedre din datavisualisering. Du kan læse mere om workshoppen her. Som leder af vores juridiske fakultets digitale repository har jeg lagt øjne på alle former for stipendium: studenterarbejde, fakultetsarbejde og arbejde fra så tidligt som 1930. Jeg får også opdateringer fra vores fakultet om deres seneste resultater (alt fra interviews til inviterede projekter, samfundsarbejde og meget mere). I årenes løb har jeg bemærket et skift i den juridiske forskning: den er blevet mere tværfaglig og har derfor inkluderet flere videnskabelige eller statistiske data. Jeg har også bemærket en stigning i antallet af anmodninger fra fakultetet om statistikere eller datastøtte fra hovedcampus og et øget ønske om datavisualiseringer, der er mere eksklusive end et smart chart i Microsoft Word. Derfor valgte jeg at tilbringe en eftermiddag med Edward Tufte (og omkring 300 andre deltagere).

Jeg indrømmer, at kurset og materialet var over mit hoved. Som deltager fik jeg et eksemplar af hver af hans fire bøger, der er spækket med eksempler og grafiske billeder. Tufte’s egentlige præsentation var også detaljeret det ene smukke eksempel efter det andet. Men det tog mig et øjeblik at forstå mange af eksemplerne og den historie, som hvert billede skulle fortælle. Og det var netop det, der var pointen (eller en af dem). Med det, er nedenfor et par af mine vigtigste takeaways fra kurset:

1. Data og respektive visualiseringer behøver ikke at blive fordummede. En læsers manglende evne til at behandle data er ikke et produkt af for mange data, det er et produkt af dårligt design. Kort sagt kan et godt design gøre det muligt for et visuelt billede at formidle 3+ datapunkter. Selv om denne type visuelt materiale kan tage lidt længere tid at fordøje, går læseren derfra med en dybere forståelse fra blot én visualisering. Tænk på den typiske rapport, du kan læse, som måske har tre forskellige diagrammer eller grafer, der f.eks. viser kriminalitetsrater efter henholdsvis alder, køn og uddannelse. Læseren skal så fordøje tre forskellige visualiseringer og på egen hånd drage konklusioner om, hvordan datapunkterne hænger sammen. Et veludformet visuelt billede vil kortlægge hvert datapunkt i et enkelt produkt. Kortet nedenfor formidler f.eks. jernbanetype, lufthavnens nærhed, transportsystemets størrelse og meget mere, samtidig med at det giver en sammenlignende analyse mellem byernes systemer på et usynligt kort, alt sammen i et enkelt visuelt billede.

Nordamerikanske undergrundsbaner
Bill Rankin, 2005, 2006

1. Med smartere præsentationer bliver møderne mere effektive og kortere. For mig er dette ret selvforklarende. Med mere effektive præsentationer kan møderne have færre grundlæggende spørgsmål og/eller mere sofistikerede spørgsmål; man kan sige mere på kortere tid; og der er større sandsynlighed for, at deltagerne kan huske det, de har lært (det er nemmere at huske et præsentationsdias end to dias eller flere). Jeg ved, at jeg vil arbejde på at sige mere med mindre!
2. Til sidst skal du starte hvert møde med et studieforløb. Dette tip handler mindre om datavisualisering og mere om præsentationsstrategi. Tufte forklarede, at han starter hvert møde med en fortælling, hvilket han faktisk satte i praksis på workshoppen. Kort sagt sikrer en fysisk, trykt takeaway – et memo, en artikel eller en anden fortælling – en øget forståelse hos deltagerne og gør det muligt at starte præsentationen eller diskussionen mere effektivt. Tufte foreslår 4-5 minutter pr. side som grundlag for fastlæggelse af studiehallens varighed. Og lad os være ærlige, de studerende skubber ofte den tildelte læsning til et juridisk forskningskursus til bunden af prioriteringslisten. Da jeg var klar over dette, indledte jeg undervisningen i sidste uge med en læsetime. Jeg tildelte en tre siders guide til den texanske lovgivningsproces, og derefter diskuterede vi læsningen (mere som en Q&A). Efter spørgsmålene gik vi let over til tips til at undersøge lovgivningshistorie. Jeg kunne faktisk ret godt lide dette eksperiment og vil forsøge at implementere dette i mit klasseværelse oftere. Hvis du prøver det, anbefaler jeg, at du er tydelig over for eleverne med hensyn til den tid, der er afsat, så de faktisk tager sig tid til at læse i stedet for at skimme. Jeg bemærkede, at alle mine elever tilsyneladende overholdt de foreslåede 5 minutter pr. side.

Overordnet set nød jeg virkelig Edward Tufte’s kursus. Der vil gå lang tid, før jeg skaber nogle datamesterværker, men jeg ser frem til at blive kreativ på dette område. Er der nogen juridiske bibliotekarer derude, der har deltaget i dette kursus? Hvad syntes I om det? Jeg er også nysgerrig efter at vide, om der er andre juridiske bibliotekarer, der måske også udvider deres færdigheder på dette område – lad mig vide det!