LOS ANGELES (Reuters) – Eddie Van Halen, den banebrydende guitarist, hvis hårdt rockende band opstod fra Sunset Strip-musikscenen i Los Angeles i begyndelsen af 1970’erne for at stå på toppen af rock ‘n’ roll i et årti, døde af kræft tirsdag. Han blev 65 år.

Van Halens død blev annonceret af hans 29-årige søn, Wolfgang, en bassist, der blev medlem af bandet, der er bedst kendt for sange som “Jump” og “Ain’t Talkin ‘Bout Love”, i de senere år.

“Jeg kan ikke tro, at jeg er nødt til at skrive dette, men min far, Edward Lodewijk Van Halen, har mistet sin lange og anstrengende kamp mod kræft her til morgen,” sagde Wolfgang Van Halen på Twitter.

Repræsentanter for Eddie Van Halen har ikke oplyst detaljer om hans død. People magazine rapporterede, at rockeren døde på et hospital i Los Angeles-området med sin kone, Janie, søn og andre familiemedlemmer ved sin side.

“Gennem alle dine udfordrende behandlinger for lungekræft bevarede du din smukke ånd og det spydige grin,” sagde hans tidligere kone gennem 26 år, skuespillerinden Valerie Bertinelli, på Twitter.

Fans lagde blomster og guitarpiber på Van Halens stjerne på Hollywood Walk of Fame.

“Sikke en lang, fantastisk tur det har været,” sagde bandets flamboyante frontmand i sine glansår, David Lee Roth, i en besked på Twitter over et sort-hvidt foto af de to mænd, der holder hinanden i hånden backstage ved en koncert.

Eddie Van Halen blev født i Amsterdam den 26. januar 1955 og studerede klassisk klaver, efter at han i 1960’erne flyttede til Los Angeles-forstaden Pasadena med sin familie i 1960’erne.

Efter at have skiftet til guitar dannede han og hans storebror Alex, der tog trommer, de bands, der i midten af 1970’erne skulle blive til Van Halen, med forsanger Roth og bassist Michael Anthony.

Hardrockbandet, med Eddie Van Halens eksplosive riffs og soloer, blev hurtigt en fast bestanddel af Sunset Strip-klubber som Gazzari’s og Whisky a Go Go Go, inden de udgav deres eponyme debutalbum i 1978.

Dette album nåede op som nr. 19 på Billboard-listerne og blev en af de mest succesfulde debutanter i dette årti og det første i en række topsælgende albums, der skulle gøre Van Halen til et af de største rockbands i slutningen af 1970’erne og begyndelsen af 1980’erne.

Eddie Van Halen, der var kendt for sin tohåndede tapping-teknik på strengene, fik en plads på linje med Jimi Hendrix, Eric Clapton og Jimmy Page som en af rockens mest berømte guitarister. I 2012 kårede læserne af magasinet Guitar World ham til den største gennem tiderne.

Roth, der ofte kom i konflikt med Van Halen-brødrene, skiltes fra bandet i midten af 1980’erne og blev i et årti erstattet af Sammy Hagar. Den oprindelige besætning blev genforenet i 2007 til en turné og fire år senere til et album.

“Mit hjerte er knust. Eddie var ikke kun en guitargud, men også en virkelig smuk sjæl,” sagde Gene Simmons, forsanger i Kiss og en tidlig forkæmper for Van Halen over for pladeselskaberne, på Twitter.