Patienter med slidgigt i knæet har nedsat funktionsevne og muskelfunktion. Det betyder, at de hverken kan spille fodbold eller gå lange ture, enten fordi de har pådraget sig en alvorlig akut skade, eller fordi gigt har taget hårdt på knæet.

Mange knæpatienter oplever smerter i knæet selv efter to knæoperationer, der skal fjerne smerterne.

I mange tilfælde er den anden af disse operationer overflødig. En ny undersøgelse viser, at hvis man lider af langvarige smerter fra f.eks. slidgigt i knæet, kan man være så uheldig at blive smertefølsom.

Det betyder, at ens smerter fortsætter, selv efter at kirurgerne har fjernet årsagen til smerterne.

“Det er ekstremt vigtigt, at vi nu har fundet en mulig årsag til, hvorfor patienter fortsat føler smerter efter to knæoperationer. På nuværende tidspunkt er det ikke nødvendigvis knæet, der er årsag til smerterne. Det kan være, at der er sket en ændring i centralnervesystemets følsomhed,” siger professor Thomas Graven-Nielsen fra Aalborg Universitet, Danmark, der er en af forskerne bag det nye studie, som er offentliggjort i tidsskriftet Pain.

Rekursive smerter aktiverer centralnervesystemet

Langvarige, tilbagevendende smerter i knæet kan få vores centralnervesystem (CNS) til at blive lidt for følsomt over for e.f.eks. ømhed andre steder i kroppen – smerter, som ikke ville have føltes som en stor belastning, hvis vi ikke havde fået den oprindelige knæskade.

Forskerne gennemførte to undersøgelser for at nå frem til deres konklusioner om smertesensibilisering.

De undersøgte en mekanisme, der er særligt følsom over for ændringer i smertesystemet. Deltagerne blev udsat for gentagne og regelmæssige tryk fra en trykmanchet, der normalt bruges til blodtryksmålinger, og som gentagne gange blev pustet op i 1-2 sekunder, så den påførte et tryk omkring benet. Denne metode fremkalder smerte og informerer dermed forskerne om, at CNS er blevet aktiveret.

“Hvis man stikker sig selv gentagne gange med en nål det samme sted og med det samme tryk, vil smertens intensitet stige,” siger Graven-Nielsen.

“Det sker, fordi det er i hjernen eller rygmarven, også kendt som CNS, at smerten ophobes i modsætning til i de lokale nerver i muskler og led.”

Smerten ændrede CNS

I et indledende forsøg brugte forskerne 15 raske forsøgspersoner. Deres CNS blev aktiveret med gentagne smertesignaler, og derefter blev intensiteten af smerten målt. Smerteoplevelsen blev forværret, når den var ledsaget af smerter i knæet.

“Dette viser, at mennesker med smerter i knæet kan opleve en sensibilisering af deres smertesystem, og dette eksperiment var det første skridt i retning af at forstå, at smerter i knæet kan forårsage disse ændringer i vores CNS. Det viser, at smerterne ikke kun havde en lokal effekt,” siger professoren.

Med andre ord ændrede smertesignalerne smerteregistreringen langt væk fra de lokale nerver, dvs. i CNS.

Langvarige smerter gør patienterne mere følsomme

I et andet forsøg undersøgte forskerne knæpatienter, der havde gennemgået en slidgigtoperation. Patienterne havde følt smerter efter den første operation og havde derfor fået en revisionsoperation. Tyve af dem rapporterede, at de ikke længere følte nogen smerter. De andre 20 havde ikke gavn af operationen og følte fortsat smerte.

Både grupper blev spurgt om deres oplevelse af smerte. Den gruppe, der havde gavn af operationen, vurderede, at smerten efter gentagen trykstimulering omkring benet ikke var så intens som den, der blev rapporteret af den gruppe, der ikke havde gavn af operationen. Hvis forsøgspersoner i sidstnævnte gruppe stadig følte smerte i knæet, var smerten efter gentagen trykstimulering mere intens.

Forskerne anvendte den samme metode til aktivering af CNS som i det indledende forsøg. Her var patienter med tilbagevendende smerter i knæet også meget mere følsomme over for smerter andre steder i kroppen.

Det betyder, at den anden operation højst sandsynligt ikke havde nogen effekt på disse patienter. Patienterne syntes at være blevet sensibiliseret for smerte.

Nye smerter kan bevare overfølsomhed

Graven-Nielsen siger, at de nye resultater måske kan gøre det muligt i fremtiden at screene patienter med kroniske smerter for at afgøre, om det nytter noget at fjerne en mulig årsag til smerterne ved en operation.

“Hvis man har en patient, der er blevet sensibiliseret for smerter, så skal patienten måske ikke gennemgå endnu en operation. Enten fordi overfølsomheden forklarer det, eller fordi operationen udløser endnu flere smertestimuli, der kan opretholde overfølsomhedsændringen.”

Forskerne kan endnu ikke sige, om den overfølsomme CNS er en permanent tilstand, eller om den kan forbedres på lang sigt. De kan heller ikke forklare, hvorfor nogle patienter udvikler denne overfølsomhed og andre ikke.

De ved dog, at yderligere smerter efter f.eks. en operation kan bevare overfølsomheden hos dem, der er uheldige nok til at lide af den.

Læs den danske version af denne artikel på videnskab.dk

Translated by: Videnskab.dk

Translated by: Dann Vinther

Videnskabelige links

• “Experimental Knee Pain Evoke Spreading Hyperalgesia and Facilitated Temporal Summation of Pain”, DOI: 10.1111
• “Widespread sensitization in patients with chronic pain after revision total knee arthroplasty”, DOI: 10.1016

• Thomas Graven-Nielsens profil

Relateret indhold