Bold Thinkers. Hver måned vil vi interviewe en virksomhed, der skaber banebrydende produkter inden for luftfart.

Rotor Floater

Rotor Floater er en nystartet virksomhed inden for luftfart, der baner vejen for noget, der aldrig er blevet gjort før: helikopterudkastsæder.

Vi havde mulighed for at tale med Rotor Floaters administrerende direktør, Sean Maday, om den banebrydende teknologi, der gør helikoptere mere sikre. Vi diskuterede også de betydelige udfordringer, som de har stået over for i løbet af udviklingsprocessen af deres produkt, Helicopter Ejection System (H.E.S.).

CEO Sean Maday præsenterer H.E.S. på Heli-Expo 2015

Det nedadgående udstødningsproblem

Ejektorsæde-teknologien gjorde utrolige fremskridt fra 1970’erne. Fly, der havde begrænsninger for vertikal udstødning, som f.eks. B-52, kastede to af besætningsmedlemmerne ud nedad gennem flyets gulv.

B-52’s nedadgående udstødningssystem fungerer ikke for helikoptere

Men mens denne løsning fungerer godt i store højder, fungerer den ikke for helikoptere, der flyver i lave højder, især under 500 fod AGL.

Overcoming Rotor Timing

Det er indlysende, at den mest udfordrende del af en vertikal udskydning fra en helikopter er at få katapultsædet gennem rotorerne uden at ramme dem. Det er her, Rotor Floater har gjort nogle utrolige fremskridt.

“Dette er et problem, som luftfartsindustrien bare ikke har været i stand til at løse”, sagde Maday. “Vi vidste, at det ikke var praktisk at time et katapultsæde gennem et rotorblad med fuld hastighed, så vi fandt på en måde at bremse rotoren.”

Rotor Floater har udviklet en specialiseret gearkasse, der bremser helikopterens rotorblad, så katapultsædet kan passere sikkert igennem. Og for at sikre minimal eksponering for bladene opnår det specialdesignede katapultsæde en maksimal hastighed på Mach 19 – hurtigt nok til at passere gennem bladene på 0,002 sekunder. “Den hastighed er lidt hård for piloterne, men helikopterpiloter er en hård flok, så vi regner med, at de kan klare det.”

Succesrate Better Than The Weatherman

Rotor Floater’s teknologi bliver sikrere for hver test. Vi ville gerne vide, hvilken succesrate Rotor Floater havde med det nye sæde, så vi spurgte.

“I vores seneste test opnåede vi en succesfuld udskydningsrate på 72 % ved hjælp af crash dummies”, siger Maday. “Gearkassens timing viser sig at være ret vanskelig, men hvis jeg var vejrmand eller baseballspiller, ville en succesrate på 72 % være fænomenal, så jeg har det ret godt.”

Frivillige søges

Maday siger, at når de når en succesrate på 80 %, vil de søge efter frivillige piloter til at afprøve systemet. “Jeg er lidt overrasket over, at vi har haft så svært ved at rekruttere folk til at prøve denne banebrydende teknologi”, siger Maday. “Jeg ville selv melde mig frivilligt, men jeg er nødt til at køre slowmotion-kameraerne.”

Maday sagde, at hans forretningspartner var den første og eneste person, der indtil videre har prøvet katapultsystemet, men “hans iver og optimisme førte til en uheldig ulykke.” “Men jeg ville ikke bekymre mig for meget om det, vores succesrate er forbedret med over 13% siden hans udsmidningsforsøg.”

Stigning af markedets appel

Vi spurgte Maday, hvad branchens ledere mente om systemet, og han fortalte os, at de “helt sikkert er ved at varme op for ideen.” “De vil dog have en succesrate på 99 %, og det er ret stejlt efter min mening.”

Endelig tilføjede Maday, at han har inviteret ledere fra alle større helikopterproducenter til personligt at prøve systemet gratis. “Desværre har jeg ikke fået nogen opkald tilbage, men jeg tror, at de bare skændes om, hvem der får lov til at prøve katapultsædet først.”

Vi spurgte Maday, om han havde nogen endelige tanker om fremtiden for Rotor Floaters H.E.S.-system: “Ja, det er en aprilsnar.”