Binge drinking defineres som at drikke for meget.

Det nationale institut for alkoholmisbrug og alkoholisme (NIAAA) definerer binge drinking som et mønster af alkoholindtagelse, der bringer alkoholkoncentrationen i blodet (BAC) op på 0,08 gram procent eller derover. For den typiske voksne svarer dette mønster til at indtage fem eller flere drinks (mænd) eller fire eller flere drinks (kvinder) på ca. 2 timer.

Begrebet “binge” har været noget elastisk i årenes løb og indebærer et forbrug af alkohol langt ud over det, der er socialt acceptabelt. I tidligere årtier betød “at gå på en binge”, at man drak i løbet af flere dage, indtil man ikke længere var i stand til at fortsætte med at drikke. Denne brug er kendt for at være kommet ind i det engelske sprog så sent som i 1854; den stammer fra et engelsk dialektalt ord, der betyder at “suge” eller at “fylde en båd med vand”. (OED, American Heritage Dictionary)

Geografisk ulighedRediger

Forståelse af drikkeriet hos unge mennesker bør ske gennem en “udviklingsmæssig” ramme. Dette ville blive omtalt som en “helhedstilgang” til alkoholforbrug hos mindreårige, da der tages hensyn til en bestemt ungdoms unikke risiko- og beskyttelsesfaktorer – fra genetik og personlighedskarakteristika til sociale og miljømæssige faktorer. Det er almindeligt observeret, at i områder i Europa, hvor børn og unge rutinemæssigt indtager alkohol tidligt og med forældrenes godkendelse, er der en tendens til, at overforbrug af alkohol er mindre udbredt. Typisk skelnes der mellem Nord- og Sydeuropa, hvor nordboerne er dem, der drikker sig fulde, og hvor det er nordboerne, der drikker sig fulde. De højeste niveauer af både binge-drinking og beruselse findes i de nordiske lande, Det Forenede Kongerige, Irland, Slovenien og Letland . Dette står i kontrast til de lave niveauer i Frankrig, Italien, Litauen, Polen og Rumænien – f.eks. rapporterede 31 % af drengene og 33 % af pigerne i Irland, at de havde drukket mere end to gange i den sidste måned, men til sammenligning 12-13 % af drengene og 5-7 % af pigerne i Frankrig og Ungarn.

Så tidligt som i det 8. århundrede skrev den hellige Bonifatius til Cuthbert, ærkebiskop af Canterbury, for at fortælle, at “i dit bispedømme er drukkenskab en for hyppig last”. Dette er et onde, der er særegent for hedninge og for vores race. Hverken frankerne, gallerne, langobarderne, romerne eller grækerne begår det”. Det er dog sandsynligt, at “drukkenskabets last” var til stede i alle europæiske nationer. Franskmanden Rabelais fra det 16. århundrede skrev komiske og absurde satirer, der illustrerede sine landsmænds drikkevaner, og den hellige Augustin brugte eksemplet med en drukkenbolt i Rom til at illustrere visse åndelige principper.

Somme undersøgelser har konstateret traditionelle, kulturelle forskelle mellem Nord- og Sydeuropa. En forskel i opfattelsen kan også til en vis grad forklare de historisk konstaterede kulturelle forskelle: Nordeuropæerne drikker øl, som tidligere ofte havde et lavt alkoholindhold (2,5 % i forhold til 5 % i dag). I det førindustrielle samfund var øl mere sikkert at drikke end vand, fordi det var blevet kogt og indeholdt alkohol. Sydeuropæerne drikker vin og vin tilsat alkohol (10-20 % alkohol i volumen). Traditionelt blev vin traditionelt vandet og tilsat honning; i det republikanske Rom blev det anset for barbarisk at drikke vin i fuld styrke. Binge drinking er heller ikke nødvendigvis ensbetydende med et væsentligt højere nationalt gennemsnit af liter rent alkoholforbrug pr. indbygger/pr. år. Der er også et fysisk aspekt ved de nationale forskelle på verdensplan, som endnu ikke er blevet grundigt undersøgt, idet nogle etniske grupper har en større kapacitet til alkoholmetabolisering gennem leverenzymerne alkoholdehydrogenase og acetaldehyddehydrogenase.

Disse varierende kapaciteter undgår imidlertid ikke alle de sundhedsrisici, der er forbundet med et stort alkoholforbrug. Alkoholmisbrug er forbundet med en række negative sundheds- og sikkerhedsresultater. Dette gælder uanset den enkeltes eller den etniske gruppes opfattede evne til at “håndtere alkohol”. Personer, der tror, at de er immune over for virkningerne af alkohol, kan ofte være de personer, der er mest udsat for sundhedsmæssige problemer og de farligste af alle, der fører et køretøj.

“Kroniske storforbrugere udviser funktionel tolerance, når de viser få tydelige tegn på beruselse, selv ved høje alkoholkoncentrationer i blodet, som hos andre ville være invaliderende eller endog dødelige. Fordi drikkeren ikke oplever nogen betydelig adfærdsforringelse som følge af drikkeriet, kan tolerance lette forbruget af stigende mængder alkohol. Dette kan resultere i fysisk afhængighed og alkoholrelaterede organskader.”