Købere af brugte biler kan føle sig hjælpeløse, når deres køretøj går i stykker, nogle gange dage eller endda timer efter købet. Hvad mange måske ikke ved er, at en lov i Californien kræver, at visse bilforhandlere skal løse alle problemer, der opstår inden for de første par uger.

En lov fra 2013, der blev vedtaget af Californiens lovgivende forsamling, opdaterede civilretten og pålægger en bestemt undergruppe af sælgere af brugte biler, kendt som “køb her, betal her”-forhandlere, at tilbyde en garanti i 30 dage eller 1.000 kørte kilometer, alt efter hvad der kommer først, på alle køretøjer, de sælger. Garantien skal dække væsentlige komponenter som f.eks. motor, gearkasse, bremser, styretøj og det meste elektronik. Hvis forhandleren ikke er i stand til at reparere problemer, der opstår inden for de første 1.000 miles eller 30 dage, skal han tilbyde kunden en tilbagebetaling af købet.

Loven blev skrevet for at hjælpe bilister som Jonathan Frye. Han fandt en Audi A6 Quattro fra 2006 på nettet og besluttede sig for, at det var hans drømmebil.

“Jeg ville så gerne have den”, sagde Frye. “Jeg gik hen og forsøgte at skrabe alt det sammen, jeg kunne, for at få den.”

Frye kørte over bugten fra sit hjem i San Francisco til Phantom Motors i Hayward for at købe Audi’en. Men problemerne begyndte, så snart han forlod pladsen – bogstaveligt talt.

“Da jeg var på vej hjem, tændte motorlampen,” sagde Frye. “På vej hjem fra forhandleren.”

Frye tog Audi’en tilbage for at få den repareret den følgende weekend. Efter en lang ventetid sagde han, at Phantom Motors fortalte ham, at den var repareret.

Frye sagde, at han tog bilen tilbage en anden gang og en tredje gang, og at problemet dukkede op igen hver gang. Hans drømmebil var blevet et mareridt med fire døre.

Frye fortalte NBC Bay Area, at han ikke kendte til den californiske lov, der kræver, at “køb her, betal her”-forhandlere skal give alle købere en skriftlig garanti. Forbrugeradvokat Mark Anderson siger, at det er en del af problemet.

“Jeg tror ikke, at mange mennesker ved, at de har rettigheder,” sagde Anderson.

Anderson sagsøger bilforhandlere. Han siger, at mange “køb her, betal her”-partier ikke fortæller kunderne om denne garanti.

“Heldigvis er loven skrevet med dette problem i tankerne,” sagde Anderson. “Det afsnit i civillovgivningen, der gælder, siger, at selv om en bilforhandler ikke har givet personen en skriftlig garanti, anses de for at have gjort det i henhold til driftsloven.”

Vi ville selv se, om loven blev overholdt. NBC Bay Area besøgte flere “køb her, betal her”-parker rundt om i Bay Area og tjekkede købsvejledningerne – de vinduesklistermærker, der indeholder de lovpligtige oplysninger om hver bil, der sælges.

Nogle forhandlere, vi besøgte, satte et kryds i garantifeltet. Men andre satte kryds ved “Som beset – ingen forhandlergaranti.”

Anderson siger, at disse forhandlere bryder loven og snyder kunderne. “De giver en forkert fremstilling af, at der er en garanti,” siger han.

Det californiske motorkontor har beføjelse til at sikre, at “køb her, betal her” brugte bilparker tilbyder dig denne garanti. NBC Bay Area spurgte DMV om eventuelle optegnelser over håndhævelsesforanstaltninger. Agenturet fortalte os, at det udstedte otte advarsler til forhandlere i 2013 og en i 2014, men ikke en eneste siden.

Consumer advocate Rosemary Shahan siger, at det er uacceptabelt. Shahan var med til at skrive loven om garanti, og hun siger, at DMV skal gøre mere for at beskytte og informere bilkøbere.

“DMV bør udstede en regel, der kræver, at “køb her, betal her”-forhandlere skal rapportere til DMV, “Jeg er en køb her, betal her-forhandler”, og derefter offentliggøre disse navne online,” sagde Shahan.

Med eller uden hjælp fra lovgivere bør bilkøbere være forsigtige, når de køber et brugt køretøj. Undersøg altid biler og forhandlere online, bed om en bilhistorikrapport og få alting på skrift. Læs salgsaftalen omhyggeligt, før du underskriver den. Anderson siger, at du også bør få en mekaniker til at kigge under motorhjelmen.

“Spørg forhandleren, der sælger den, om du kan tage bilen og få den inspiceret et andet sted”, siger han. “Det er der aldrig nogen, der gør.”

Shahan siger, at forbrugere, der mener, at de er blevet snydt af en brugtvognsforhandler, skal sige deres mening. “De bør klage til DMV,” sagde hun. “De bør klage til deres medlem af Californiens lovgivende forsamling og bede dem om at gå ind i DMV’s sag. Og de bør få juridisk rådgivning fra en advokat for bilsvindel.”

Det er, hvad Frye gjorde. Han sagsøger Phantom Motors, og han er gået tilbage til at køre i sin gamle Mitsubishi SUV.

“Jeg har haft den bil i syv år,” sagde Frye. “Gæt, hvor mange gange den har været på værksted? En gang, for at få en tuning. Det er det hele.”

NBC Bay Area inviterede Phantom Motors til at tale med os. I stedet sendte forhandleren os en skriftlig erklæring, som lyder således:

“For en god ordens skyld vil jeg sige, at vi er forpligtet til at levere en gennemsigtig, ansvarlig og gensidigt fordelagtig service i forbindelse med bilsalg til offentligheden, respekterer og til enhver tid forsøger at overholde de gældende regler i staten Californien, men i overensstemmelse med den verserende retssag og vores forsøg på at løse og afvikle den, kan vi på nuværende tidspunkt ikke give yderligere oplysninger om denne specifikke transaktion.”