Mennesket, som vi kender det, er kommet langt. Vi er født af en lang linje af udviklende væsener – homininer – der er millioner af år gamle. Det er vildt (og på en måde smukt!) at tænke på, men videnskaben har bevist, at vi har forvandlet os (bogstaveligt talt) over tid og er blevet de tobenede, storhjernede, tommelfingerbærende væsener, vi er i dag.

Den form, vi har i dag, kommer fra en lang række udviklingsmæssige, fysiologiske og adfærdsmæssige ændringer.

Homo erectus-perioden bød på de mest dramatiske forandringer. Faktisk havde vores forfædre, H. erectus, større hjerner, længere ben, kortere arme og et supernyttigt præcisionsgreb, hvilket betyder, at de bedre kunne lægge pres på og gribe fat om ting. Pludselig er fingeren på din hånd ikke længere “bare en finger”, hva’? Det er et evolutionært mirakel, ikke?

Homo erectus – som bogstaveligt talt betyder “opretstående menneske” – er faktisk en af de mange arter (der er næsten 20, ifølge Smithsonian) af arkaiske mennesker.

Fossilerne, der tilhører disse første mennesker, er ifølge LiveScience fundet i Afrika samt andre steder, såsom Spanien, Kina og Indonesien. Det tyder på, at homo erectus kan have været den første menneskeart, der vandrede ud af Afrika, og det viser også vigtigheden af at bruge fossiler, når det gælder om at dokumentere vores historie.

Ja, fossiler!

Homo erectus levede for meget lang tid siden.

Omkring 1,8 millioner år siden, under den pleistocæne ægeologiske epoke, for at være præcis. Men de er faktisk ret nye i den store sammenhæng, da jorden, bare for at skabe en sammenhæng, er omkring 4,5 milliarder år gammel. Du og jeg er homo sapiens, og vi har eksisteret i ca. 200.000 år nu, hvilket gør os til et lille pletskud på den menneskelige radar. Interessant nok mener nogle, at de sidste af vores homo erectus-forfædre levede indtil for ca. 50.000 år siden, ifølge Brittanica.

Hinden da antages det, at roden til homininerne stammer fra en abeagtig art, der levede for op til 16 millioner år siden.

Bag til vores forfædre, dog: Da homo erectus ankom på jordens scene, hvad lavede de så?

Homo erectus kom langvejs fra, så hvad lavede de? Og vigtigst af alt, hvad spiste de? Når vi hører om forfædrenes kostvaner som Paleo, er det så sandt, at homo erectus snakkede om alt det, de kunne jage, samle og fiske? Kort sagt, ja. Homo erectus fokuserede meget på kød i deres kost.

Det kan virke indlysende, men det er historisk set en ret stor ting.

Ifølge National Geographic var homo erectus ikke planteædere som mange abe-lignende arter.

I stedet var de altædende – selv om det er svært at identificere, hvor meget kød de spiste. Kan du huske den store hjerne, som homo erectus havde? Deres kødspisning er et kritisk punkt i dataene, fordi de helt sikkert ville have haft brug for kød for at indtage “nok ekstra energi ved hvert måltid til at hjælpe med at give brændstof til en større hjerne”, siger National Geographic.

Tal om at være kødædende.

Vores forfædre havde faktisk mindre tarme, fordi de ikke indtog så mange fibre fra planter (og mindre tarme kræver mad af højere kvalitet, der er let fordøjelig).

I stedet for at al deres energi gik direkte til tarmen, gik den så til hjernen – hvilket gjorde os til meget klogere væsener. Hvorfor er det vigtigt? Hjernen kræver energi for at fungere. Ifølge Scientific American: “Det er veletableret, at hjernen bruger mere energi end noget andet menneskeligt organ, idet den tegner sig for op til 20 procent af kroppens samlede indtag.” Det betyder i bund og grund, at da homo erectus fandtes, havde de brug for masser af energirig mad, som f.eks. kødprotein, for at opfylde deres energibehov.

Det er bare et lille problem: Ifølge Smithsonian ville homo erectus’ små tænder sandsynligvis gøre det meget, meget svært at tygge maden.

Det ville faktisk ende med, at de ville ende med at bruge en evighed på at tygge på det stykke kød, de kunne finde.

Så hvordan kan vi forene denne viden med det faktum, at vi ved, at de var kødspisere?

Konklusionen er enkel… Homo erectus elskede kødtatar … og lærte sandsynligvis at gøre deres kød mørt ved hjælp af stenredskaber. Det var sandsynligvis ikke kølet eller garneret med smagfulde krydderier, men, du ved, det fik arbejdet gjort. Så hvilken slags kød spiste de og pulveriserede de? Ifølge American Scientist spiste de mange forskellige slags kød – fra små dyr til store dyr som elefanter og giraffer:

“De tidligste beviser på kødspisning viser, at de tidlige mennesker ikke kun spiste små dyr, men også dyr, der var mange gange større end deres egen kropsstørrelse, som f.eks. elefanter, næsehorn, bøfler og giraffer.”

Homo erectus fik dog sandsynligvis en stor del af dette kød fra ådsler og ikke fra jagt.

Det betyder, at de sandsynligvis fandt deres kødkilder et sted, hvor et dyr var dødt. Der er endda beviser for, at de i stedet for at spise det på stedet tog det med hjem til deres “hjem” og pulveriserede og delte det. Det er endnu en stor forskel fra vores forfædre, chimpanserne, som spiste maden på stedet.

Vi er bestemt kommet langt, når det gælder tilberedning af mad.

Det var først millioner af år senere, at landbruget tog form, og mennesket kunne ernære sig med masser af korn fra jorden…

…men når kødet var magert, søgte de efter nogle planter fra jorden for at ernære sig. Der er nogle beviser for, at homo erectus også spiste fra høgebærtræet. Ifølge Sciencing.com: “Hackbærtræet producerer små, ærteformede bær, der skifter fra lysorange til mørklilla farve, når de er modne i det tidlige efterår.”

Om ikke andet er vi i det mindste alle klar over, at noget, der hedder “hackberry”, eksisterer.

Nogle mener, at homo erectus også nød vandføde.

Ifølge Psychology Today kan de have spist bløddyrarter og fisk, der findes i lavt vand. De kan have valgt de større bløddyr og spist det, der var inde i dem – hvilket ville have været nemt for dem. Denne fiskemad kan også have bidraget til homo erectus’ hjernevækst.

Ifølge Discovery: “Hvis homininerne fra denne tid spiste af havets gavmildhed … kunne de have indtaget de kalorier og fedtsyrer, der var nødvendige for en accelereret hjernevækst.”

Også krokodiller?!

Homo erectus spiste sandsynligvis også skildpadder og krokodiller. Beviset kommer fra det faktum, at der er blevet fundet tusindvis af dyreknogler og redskaber, hvilket giver troværdighed til ideen om, at homo erectus dræbte og spiste vandlevende dyr. Der var også beviser for, at honning, fugleæg og underjordiske knolde kan have været fødekilder.

Så de manglede ikke, når det kom til forskellige måder, de kunne skaffe sig føde på.

Men de var særligt seriøse, når det kom til honning.

Når det kommer til honningforbruget, mener eksperter, at mange homo erectus havde en ret seriøs sød tand. Ifølge en Sapiens: “Et fragmentarisk delvist Homo erectus-skelet (kaldet KNM-ER 1808) fra Koobi Fora, Kenya, havde syge knogler, der var i overensstemmelse med hypervitaminosis A – en sygdom forårsaget af overforbrug af vitaminet.”

Moves over, Winnie the Pooh!

Og gæt, hvor det vitamin kommer fra? Jep – al den honning!

Og selv om tanken om en honningbesat homo erectus er sjov, er det de underjordiske knolde, der er af større betydning i samtalen om evolution, hvor mærkeligt det end måtte lyde. Knolde omfatter fødevarer som kartofler, roer, rutabagas og lignende. Ifølge et stykke offentliggjort i Science: “En lille, men entusiastisk gruppe af antropologer hævder, at disse hjemlige rødder også var afgørende for menneskets evolution.”

Homo erectus var intet andet end opfindsom.

Snarere end at det udelukkende var et resultat af næringsrigt kød, er der en vis tro på, at disse knolde kan have gjort det muligt for arkaiske mennesker at udvikle sig, hvilket har foranlediget “udviklingen af store hjerner, mindre tænder, moderne lemproportioner og endda mand-kvindebinding.” Der er endda en vis tro på, at homo erectus lærte at tilberede disse knolde, hvilket øgede deres smag og ernæring.

Masser af eksperter mener, at homo erectus havde evnen til at kontrollere ild, selv om mange mennesker mener, at brugen af ild kom meget senere.

Med hensyn til deres typiske menu:

Så hvis vi skulle sammensætte en daglig menu for homo erectus, kunne den bestå af bløddyr, bær, honning, fugleæg, nogle plantebaserede fødevarer (alt hvad der kunne hentes) og en betydelig mængde af en slags pulveriseret kød. Med andre ord spiste de alt, hvad der kunne høstes i naturen. Måske tog de det med tilbage til deres huleplads, satte sig under et hasselbærtræ og brugte deres stenredskaber til at smadre kødet til en glat pasta, der var let at få på tænderne.

Med hver bid blev deres hjerner større og større, hvilket bogstaveligt talt bidrog til udviklingen af vores art.

Hakbær, honning og giraf-tatar, nogen?

Vi vil vædde med, at masser af eksklusive restauranter ville tage en arm og et ben for et tre-retters, homo erectus-inspireret måltid som dette. Hvis det er tilfældet, er du velkommen.