Glenn Koenig/Los Angeles Times via Getty Images

• En mangel på lastbilchauffører kombineret med en stigning i online- og butiksindkøb har gjort lastbilkørsel usædvanligt dyrt.
• Detailhandlerne bruger omkring 30 % mere end sidste år på at transportere varer via lastbil.
• Den sidste gang, lastbilpriserne steg så meget, tvang det virksomheder som Amazon og XYZ til at vælte de usædvanlige transportomkostninger over på forbrugerne ved at hæve priserne.
• Besøg Business Insiders hjemmeside for flere historier.

Der er en grund til, at hylderne hos din lokale storforhandler stadig ser golde ud, måneder efter at coronavirus-krisen tvang producenter og detailhandlere til at pumpe mere toiletpapir og rengøringsartikler ud end nogensinde før.

Tusindvis – potentielt hundredtusindvis – af lastbilchauffører har forladt branchen siden begyndelsen af 2019, siger eksperter, hvilket efterlader detailhandlerne kæmper for at fylde hylder og onlineordrer. Og det betyder for det meste, at de skal betale chauffører top dollar for at sikre, at deres hylder er fyldt op, og at dine pakker ankommer til tiden.

Det er især on-demand- eller spotmarkedet, der er gået “ballistisk”, siger Brent Hutto, Chief Relationship Officer hos Truckstop.com. Det er den sektor af branchen, hvor fragtpriserne ikke er bestemt af forud aftalte, langsigtede kontrakter, og den tegner sig for omkring 20-30 % af branchen.

Spot loads kostede detailhandlerne 29 % mere i ugen den 31. august sammenlignet med samme periode sidste år, ifølge data fra Cowen. Procentvise stigninger i tocifrede størrelser har været normen i august og september, og disse tårnhøje priser er gode nyheder for lastbilchaufførerne.

Morgan Stanleys truckload freight index, som måler udbuddet og efterspørgslen efter halvfabrikata, er på et årtihøjde for denne tid af året, ifølge en opdatering af 2. september.

Truckstop.com’s eget markedsindeks har fundet den samme usædvanligt høje efterspørgsel midt i et skrumpende udbud. “Den utrolige ting er presset på markedet,” sagde Hutto. “Siden vi har målt det, har det aldrig været så varmt.”

Truckchauffører flygtede fra branchen sidste år, og kommer måske ikke tilbage

En nedgang i lastbilbranchen sidste år og i foråret tvang titusindvis af lastbilchauffører til at forlade branchen. Hundredvis af vognmandsfirmaer gik konkurs i 2019 i det, som nogle lastbilchauffører kaldte for et “blodbad” inden for vognmandsbranchen, delvist takket være en stor nedgang i fremstillingsindustrien.

Gennem pandemien oplevede lastbilchaufførerne først en kraftig stigning i efterspørgslen efter transport af forbrugsvarer, efterfulgt af et sammenbrud. I april måned mistede omkring 88.300 chauffører deres job.

AP Photo/Carolyn Kaster

Markedet er ved at komme sig. Trucking- og logistikvirksomheder har set deres aktier poppe med 21,2 % i år sammenlignet med S&P 500-stigningen i 2020 på 8,6 %, ifølge en note fra Wolfe Research af 27. august.

Men mange af de lastbilchauffører, der forlod i 2019 og tidligere i år, kommer ikke tilbage, siger Craig Fuller, administrerende direktør for truckingdataselskabet FreightWaves. Mange af dem gik på pension: Den gennemsnitlige lastbilchauffør er i begyndelsen til midten af 50’erne. En anden forklaring: En anden forklaring: Industrier med job, der giver arbejdere mulighed for at blive tæt på hjemmet, er i fremgang, f.eks. levering af mad og byggeri.

“Det ser ikke ud til, at folk tager lastbiljobs af en eller anden grund”, sagde Fuller til Business Insider. “Vi tror, at visse job – byggeri, Instacart, Uber Eats – alle disse andre job tager fra den samme arbejdskraftpulje af lastbilchauffører.”

Efterspørgslen efter detailhandel stiger midt i en kapacitetsstramning inden for lastbiltransport

Big-box detailhandlere har set efterspørgslen stige kraftigt i år, især online, ifølge Wolfe Research transportanalytiker Scott Group. I andet kvartal af 2020 oplevede de store detailhandlere fra Walmart til Nordstrom og Lowe’s en stigning i salget i samme butik på 11 % og en stigning i onlinesalget på 163 % i forhold til samme periode sidste år.

Men den kraftige stigning i efterspørgslen er blevet modsvaret af en begrænsning af den mængde lagerbeholdning, som detailhandlerne har til rådighed.

Det store udbud af alt fra rengøringsartikler til håndvægte får stadig detailhandlerne til at kæmpe for at få fyldt op med de tilsyneladende uendelige – og ofte uventede – typer af produkter, som forbrugerne efterspørger under karantænen. Store detailhandlere rapporterede 12 % mindre lagerbeholdning fra april til juni 2020 end i samme periode sidste år, sagde Group i sin note til investorerne den 27. august.

“Og når salget er rigtig godt, og lagerbeholdningerne er rigtig lave, og speditørerne har brug for at genopfylde lageret, kan fragten være helt ude i hampen, som vi ser det lige nu,” skrev Group. Han forventer, at det vil tage mindst til begyndelsen af 2021, før detailhandlerne kan genopfylde deres lager fuldt ud.

Manglen på lastbilchauffører kan gøre næsten alting dyrere

Rigtigt nu mindsker lastbilchaufførernes mangel på lastbilchauffører tilgængeligheden af produkter. Men Truckstop.com’s Hutto sagde, at de høje omkostninger ved at flytte varer via lastbiler i sidste ende kan gøre dagligdags produkter dyrere. Det skyldes, at den store stigning i spotpriserne, der ses lige nu, vil blive overført til det større kontraktmarked, og transportomkostningerne udgør omkring 7 % af et produkts slutpris.

I 2018, da en mangel på lastbilchauffører senest forårsagede en massiv stigning i priserne, måtte store navne som General Mills, Hormel Foods og Tyson Foods alle hæve priserne. Selv Amazon sagde i 2018, at de stigende transportomkostninger tvang dem til at hæve prisen på et Prime-medlemskab med 20 dollars.

Det er en udfordring bare at omgå et prisstigningsspring for lastbiler ved blot at sende via dyre fly eller trægge tog. I sidste ende står lastbiler for 71% af alle landets fragtbevægelser.

Og mens det måske stinker for forbrugerne, nyder USA’s lastbilindustri på 800 milliarder dollars sin største stigning i årevis, og landets næsten 2 millioner chauffører vil fortsat tjene på det. “Det går helt vildt lige nu”, sagde Fuller. “Markedet er i brand.”

Er du lastbilchauffør? Hvordan har priserne ændret sig for dig denne sommer? Send en e-mail til [email protected].

SE OGSÅ: Tusindvis af lastbilchauffører har mistet deres job i år i trucking-“blodbadet”. Her er hvad der ligger bag opbremsningen i den 800 milliarder dollar store branche.