af Nikki Allen, finalist til Target®2010 Iditarod Teacher on the Trail™

Spørg enhver musher, hvad Iditarod handler om, og de vil sandsynligvis svare: “Det handler om hundene.” Det er disse meget specielle atleter, der tiltrækker os til løbet. Lige fra de meget smukke, men lidt langsommere sibiriske huskies til de hurtigere blandingsracer kaldet Alaskan huskies er Iditarod-slædehunde topatleter i verdensklasse, som har evner, der ligger langt over alle menneskelige evner. Slædehunde har en fantastisk evne til at tilpasse sig til stress. Hvor en menneskekrop ville opleve træthed under et langt udholdenhedsløb, har slædehunde evnen til at opretholde en høj kalorieforbrænding uden at opbruge deres reserver af fedt og glykogen. Det er det, der gør deres metaboliske proces speciel og gør det muligt for dem at kunne løbe i lange perioder uden at opleve træthed. Nøglen til denne proces er deres kost. Slædehunde forbrænder 10 000-12 000 kalorier om dagen under et løb, hvilket er grunden til, at de fodres med førsteklasses kibble suppleret med fisk og andet kød med et højt fedtindhold. Kan du forestille dig at få lov til at spise laks hver dag? Disse slædehunde har en højere kvalitetskost end de fleste mennesker! Iditarod-musherne er meget omhyggelige med foderet og kvaliteten af den pleje, de giver deres hunde, hvilket skaber et kærligt og tillidsfuldt bånd mellem musher og hunde. Besøg en Iditarod-kennel i et hvilket som helst tidsrum, og du vil mærke den varme hengivenhed, der eksisterer mellem musherne og deres hundeatleter. Fordi slædehunde har konstant interaktion og opmærksomhed fra mennesker fra det øjeblik, de bliver født, er de fleste af de hunde, der løber Iditarod, ekstremt venlige. De er altid interesserede i at give slikkerier og vikle deres forpoter om dig, mens de står på bagbenene for at give dig et kram.

Selvfølgelig er slædehundens foretrukne tidsfordriv at løbe. Det er så spændende at se Iditarod-hundenes reaktion ved det første tegn på, at de vil blive sat i selen til et løb eller et træningsløb. Den synkroniserede hylen og gøen er, som om de forsøger at skille sig ud, så de bliver udvalgt til at blive hægtet på linen til et løb. Når hele holdet først er udvalgt, harnesset og koblet til linen, er den spænding, som de viser, elektrisk! Nogle tager en rulle i sneen, nogle begynder at forsøge at trække (selv om bremsen stadig er på), og nogle vil springe op og ned fra jorden gentagne gange. Alt sammen i et forsøg på at sige til deres musher: “Lad mig løbe, og lad mig løbe NU!” Da bremsen på slæden slippes, og hundene kaster sig fremad med slæden og musheren i slæb, er de tydeligvis glade hunde. Mens de bevæger sig på deres bestemte spor, arbejder de stille og roligt synkront med hinanden; hver hund er fokuseret på at komme fremad. De er i deres rette element og er tilfredse med at gøre det, de elsker, og det, de er bedst til. Det er Iditarod-slædehunde, der altid er klar til at løbe!

Billederne er venligst udlånt af Nikki Allen. Tak, Nikki!