Sci-fi til side, hvor længe vil jeg leve?

At leve 100 år vil snart blive en rutinemæssig kendsgerning i et (langt) liv. Den forventede levetid er steget med op til tre måneder om året siden 1840, og selv om stigningen i Storbritannien begyndte at aftage i 2011, anslås det stadig, at mere end halvdelen af de babyer, der er født i de rigere lande siden 2000, kan nå deres 100-års fødselsdag.

Det er en imponerende stigning: i begyndelsen af 1900-tallet var sandsynligheden for, at et barn ville nå 100 år, 1 %. En nyfødt i Det Forenede Kongerige har i dag 50 % chance for at blive 105 år gammel. Der var 3.600 hundredårige i 1986. I dag er der ca. 15.000.

Du behøver dog ikke at være nyfødt for at drage fordel af denne tendens til øget levetid. En 60-årig i Vesten har i dag en jævn chance for at leve til 90 år, og en 40-årig kan forvente at leve til 95 år.

Men lang levetidsstigningen er ikke slut endnu: Der er almindelig enighed om, at det naturlige loft for menneskeliv ligger et sted omkring 115 år. Andre siger, at vi selv uden avanceret kunstig intelligens eller andre teknologiske vidundere kan leve meget længere. Der er tre grupper af holdninger: de “jævne”, der siger, at vi nu har nået det højeste niveau af levetid. “Ekstrapolatorerne”, der hævder, at teknologien og uddannelsen har gjort de største fremskridt, men at vi kan nå op på 120 år, før vi for alvor falder til ro. Og “acceleratorerne” – dem, der er fast besluttet på at besejre aldringen, og som mener, at vi står på tærsklen til store gennembrud inden for videnskabelig og teknologisk forskning, der vil øge levetiden og bringe os ind i udødelighedens rige.

Hvorfor lever vi så meget længere?

Den forventede levealder har været stigende, siden vi knækkede spædbørnsdødeligheden i det 19. århundrede. Økonomi, teknologi, sundhedspleje og uddannelse har alle sammen kombineret med vacciner, sikrere fødsler og medicinske fremskridt inden for behandling af patienter med slagtilfælde og hjerteanfald gjort det muligt at holde det ubarmhjertige tempo for den stigende levealder ved lige.

Men væksten i den forventede levealder begyndte at aftage i 2011 i Storbritannien, og folk lever længere i mere end to dusin andre lande.

Der har ikke været nogen stor medicinsk eller sundhedsmæssig gamechanger i de sidste par årtier. Mens nogle hævder, at vi bør fejre den længste levetid, som mennesker nogensinde har opnået, advarer andre om, at sygdom og svagelighed risikerer at forvandle lange liv til en langsom, ulykkelig nedgang.Hvordan kan vi undgå dette? Hvordan kan jeg forblive sund i længere tid?

I sit essay om aldring, De Senectute, siger Cicero, at der er fire grunde til, at folk afskriver alderdommen: den forhindrer dig i at arbejde, den gør din krop svag, den fratager dig fornøjelse, og hver dag er et skridt nærmere døden. Derefter viser han, hvorfor hvert argument er forkert. “De gamle bevarer deres forstand ganske godt”, bemærker han, “så længe de udøver den”.

Dan Buettner opfandt udtrykket “blå zoner” for fem regioner, som han har identificeret som områder med befolkninger, der lever sundere og længere end andre (det drejer sig om Okinawa i Japan, Sardinien i Italien, Nicoya-halvøen i Costa Rica, Loma Linda i Californien og Ikaria i Grækenland). Han opdagede, at kosten hos dem, der bor i disse regioner, næsten udelukkende består af minimalt forarbejdede plantebaserede fødevarer – for det meste fuldkornsprodukter, grønt, nødder, knolde og bønner. Kød spises i gennemsnit kun fem gange om måneden. De drikker mest vand, urtete, kaffe og lidt vin. De drikker lidt eller ingen komælk.

Andre forskere har tilføjet andre idéer til blandingen. Tilstrækkelig søvn og en følelse af målrettethed er vigtige, men motion er nøglen – mindst 150 minutters moderat eller 75 minutters kraftig aerob aktivitet om ugen plus to gange om ugen muskelstyrketræning for at høste fordelene ved sundhed og levetid.

Når det er sagt, har det vist sig, at korte perioder med let fysisk aktivitet, som f.eks. gåture og rengøring, kan forlænge levetiden for ældre mennesker. Og en undersøgelse, der blev offentliggjort i januar sidste år, viste, at hvis man blot bevæger sig i stedet for at sidde ned i 30 minutter hver dag, kan man reducere risikoen for tidlig død med 17 %. Nogle undersøgelser tyder på, at foreningsidræt som tennis og fodbold er bedst for lang levetid, fordi de også fremmer social interaktion, som er en anden vigtig ingrediens i lang levetid.

Hvilke andre ideer er der til at forlænge et sundt liv?

På konferencer om lang levetid er det i morgenpauserne straks tydeligt, at buffeterne stort set ikke er blevet rørt – og at alle drikker deres te og kaffe blækket sort og foragter selv en dråbe mælk. De fleste seriøse personer, der seriøst søger at opnå lang levetid, praktiserer også både kaloriefaste og intermittent faste.

I korte træk går det ud på at spise 30 % færre kalorier og faste i 16 timer om dagen, selv om dette måske ikke er hensigtsmæssigt for visse sårbare grupper. Det betyder i bund og grund, at man springer morgenmaden over og ikke indhenter det glemte måltid i løbet af dagen.

Ingen ved helt, hvorfor intermitterende faste virker. Det bedste gæt er, at det har noget at gøre med metabolisk skift og cellulær stressresistens, der får kroppen til at øge produktionen af antioxidanter.

Gentagne undersøgelser på mus, der går et århundrede tilbage, synes at bevise, at det virker – i hvert fald på gnavere. I december sidste år gennemgik New England Journal of Medicine alle undersøgelser på dette område og konkluderede, at en kombination af faste og kaloriereduktion bremser aldring, forlænger levetiden og modvirker aldersrelaterede sygdomme, herunder hjerte-kar-sygdomme, kræft, diabetes og neurologiske sygdomme som Alzheimers, Parkinsons og slagtilfælde. “Dyremodeller viser, at intermitterende faste forbedrer sundheden gennem hele levetiden”, konkluderes det i artiklen.

Problemet med at måle dens effektivitet på mennesker er, som artiklen siger: “

Er der nogen lægemidler mod aldring i støbeskeen?

US-amerikanske forskere er ved at rejse midler til at iværksætte et femårigt klinisk forsøg med et produkt kaldet metformin, der almindeligvis ordineres til prædiabetikere og diabetikere. Fortalere for lang levetid mener, at det kan have en bivirkning, der bremser udviklingen af aldersrelaterede sygdomme.

“Jeg siger ikke til alle, at de skal gå ud og tage det, før vores kliniske forsøg beviser, at det gør det, som jeg tror, det gør,” siger Dr. Nir Barzilai, der er direktør for Institute for Ageing ved Albert Einstein College of Medicine i New York. “Men hvis vores forsøg giver de resultater, jeg forventer, ja, så mener jeg, at alle bør tage dette lægemiddel.”

Et endnu mere nicheagtigt er løfterne fra Dr. Aubrey de Gray, en gerontolog, der har grundlagt Sens (Strategies for Engineered Negligible Senescence) Research Foundation med det mål at “fortryde aldring”.

“Sens er defineret ved at fokusere på at reparere molekylære og cellulære skader snarere end blot at bremse deres ophobning,” sagde han. Han mener, at logistikken for en ubegrænset sund aldring vil være enkel og overkommelig: “

Kan jeg se, hvor længe jeg kommer til at leve?

Det nyeste epigenetiske ur, DNAm PhenoAge, kommer snart på hylderne. Epigenetiske ure – en form for molekylært spådom – blev først udviklet i 2011 og hævder at give et glimt ind i fremtiden. Ved at analysere mønstret af kemiske kæder, der knytter sig til DNA’et i dine celler, afslører disse ure tilsyneladende, hvor hurtigt du ældes – og måske endda hvor meget længere du vil leve.

Det store salgsargument for disse tests er, at mens DNA’et er fastlagt ved fødslen, ændrer vores epigenetiske mønstre sig i takt med vores livsstil. Løftet fra dem, der fremstiller disse ure til kommerciel brug, er, at de gør os i stand til at kalibrere vores aldring.

Testene er ikke blevet uafhængigt evalueret og skal ikke godkendes af den amerikanske Food and Drug Administration, men det har ikke forhindret nogle livsforsikringsselskaber i at bruge testene til at forudsige levetiden. Forskere er også hoppet med på vognen og bruger urene til at afprøve lægemidler mod aldring og til at finde en kost mod aldring.

Kan jeg leve evigt?

Tale om udødelighed var “forbudt videnskab” indtil for et par årtier siden, men nu tiltrækker det seriøs interesse og store summer: I 2013 investerede Google 1,5 mia. dollars (1,1 mia. pund) i en hel afdeling, Calico, som er dedikeret til “at løse døden”. Peter Thiel, medstifter af PayPal, har givet millioner af dollars til De Greys fond.

I stedet for at fokusere på, hvorfor vi f.eks. får kræft eller et slagtilfælde, og hvordan man behandler hver enkelt tilstand, argumenterer denne gren af den medicinske forskning for, at alle disse tilstande skal betragtes som symptomer på én langt større og dødbringende sygdom: selve aldringen. I stedet for at forsøge at behandle alle de forskellige sygdomme, der udvikler sig med alderen, bør vi i stedet forsøge at behandle denne ene store sygdom, lyder argumentet. Hvis vi kan gøre det, vil alle de såkaldte aldersrelaterede sygdomme, som i dag skader så mange og koster så meget, pr. definition være udryddet.

Ingen siger, at det bliver let. Denne forskningsgren forsøger at tackle aldring inde i hver eneste celle i kroppen. Med andre ord, at ændre hele den menneskelige arts genetiske sammensætning. Der er masser af påstande om, at vi allerede nu kan bremse cellernes aldring – eller senescens – men de mest radikale tilhængere hævder, at den første person, der lever til 1.000 år, allerede er født.

Læseliste

The Miracle of Fasting, Paul and Patricia Bragg

How Not to Die: Discover the Foods Scientifically Proven to Prevent and Reverse Disease, Michael Grege

The Blue Zones: Lessons for Living Longer From the People Who’ve Lived the Longest, Dan Buettner

Lifespan: Why We Age – and Why We Don’t Have To, David Sinclair

The Telomere Effect: A Revolutionary Approach to Living Younger, Healthier, Longer, Dr. Elizabeth Blackburn og Dr. Elissa Epel

100 Days to a Younger Brain, Dr. Sabina Brennan

100 dage til en yngre hjerne, Dr. Sabina Brennan