Den 1. oktober 1890 blev Yosemite National Park oprettet ved en lov fra kongressen, hvor naturvidundere som Half Dome og de gigantiske sequoia træer findes. Miljøforkæmperen John Muir (1838-1914) og hans kolleger førte kampagne for kongressens handling, som blev underskrevet af præsident Benjamin Harrison og banede vejen for generationer af vandrere, campister og naturelskere samt utallige “Don’t Feed the Bears”-skilte.

Indfødte amerikanere var de vigtigste beboere i Yosemite-dalen, der ligger i Californiens Sierra Nevada-bjergkæde, indtil guldfeberen i 1849 bragte tusindvis af ikke-indiske minearbejdere og nybyggere til regionen. Turister og skader på Yosemite Valley’s økosystem fulgte efter. For at afværge yderligere kommerciel udnyttelse overbeviste naturforkæmpere i 1864 præsident Abraham Lincoln om at erklære Yosemite Valley og Mariposa-skoven med kæmpemammuttræer for en offentlig tillid i Californien. Dette var første gang, at den amerikanske regering beskyttede jord til offentlig nydelse, og det lagde grunden til etableringen af national- og statsparksystemerne. Yellowstone blev USA’s første nationalpark i 1872.

LÆS MERE: 10 fakta om Yosemite National Park

I 1889 opdagede John Muir, at de enorme enge omkring Yosemite Valley, som ikke var beskyttet af regeringen, blev overrendt og ødelagt af græsning med tamfår. Muir og Robert Underwood Johnson, en anden miljøforkæmper og indflydelsesrig bladredaktør, lobbyede for at få nationalparkstatus for det store vildmarksområde omkring Yosemite Valley. Den 1. oktober det følgende år afsatte kongressen over 1.500 kvadratkilometer land (på størrelse med Rhode Island) til det, der skulle blive Yosemite National Park, USA’s tredje nationalpark. I 1906 kom den delstatskontrollerede Yosemite Valley og Mariposa Grove under føderal jurisdiktion sammen med resten af parken.

Yosemites naturlige skønhed er udødeliggjort i de sort-hvide landskabsfotos af Ansel Adams (1902-1984), der på et tidspunkt boede i parken og brugte flere år på at fotografere den. I dag kommer over 3 millioner mennesker årligt tilbage til naturen i Yosemite og ser på så fantastiske seværdigheder som de 2.425 fod høje Yosemite Falls, et af verdens højeste vandfald, klippeformationerne Half Dome og El Capitan, den største granitmonolit i USA, og de tre lunde af kæmpemammuttræer, verdens største træer.