Ejeren af et sportshold er en mærkelig slags berømthed. Han – eller lejlighedsvis hun – er ikke primært kendt for sine penge, selv om han som regel har mange af dem. Han er ikke kendt for en særlig evne. Det, han i virkeligheden er kendt for, er hans evne til at gå ind i et omklædningsrum fyldt med nogle af de rigeste og mest berømte atleter i verden og få respekt for dem. Kort sagt er han kendt for sin holdning med hensyn til de mennesker, han betaler.

Robert Kraft, der ejer New England Patriots, er en af de mest berømte holdsejere i USA. Det skyldes først og fremmest hans holds fantastiske succes – som igen i høj grad skyldes holdets mestertræner, Bill Belichick, og dets quarterback, Tom Brady, der blev valgt i sjette runde af N.F.L.-draften i 2000 og er blevet den største quarterback i ligaens historie. Tidligere på måneden tog Kraft, iført et stramt knudret lyserødt slips og med sit tykke hvide hår fejet tilbage, imod Lombardi-trofæet, efter at Patriots havde slået Los Angeles Rams i Super Bowl – hans sjette mesterskab som ejer. Men Krafts berygtethed begynder eller slutter ikke her. Han er også kendt for sin fremtrædende plads i den lille kabale af N.F.L.-ejere og for sit venskab med Donald Trump. (Kraft Group, som Kraft er formand for og administrerende direktør for, donerede en million dollars til Trumps indsættelseskomité). Nu er Kraft også kendt for noget andet: I fredags meddelte politiet i Florida, at han var blevet sigtet for to tilfælde af prostitution i Orchids of Asia Day Spa i Jupiter. Politiet siger, at der er videobevægelser. En talsmand for Kraft udsendte en erklæring, hvori han insisterede på, at Kraft ikke deltog “i nogen ulovlig aktivitet” og meddelte pressen, at han ikke ville kommentere yderligere.

Ifølge politiet i Jupiter var prisen for en times massage på Orchids of Asia 79 dollars; for 59 dollars kunne man få 30 minutter. Kraft er efter sigende 6,6 milliarder dollars værd. Det kan virke overraskende, at en milliardær ville have nogen interesse i at besøge et sted, hvor hygiejnen ifølge Martin County politi var “minimal”. Efter sin hustru Myra’s død – som Kraft efter alt at dømme var hengiven – blev Patriots-ejeren sat i forbindelse med en række attraktive unge kvinder. Men Kraft er næppe den første person i sportsverdenen, der er blevet set offentligt med mange attraktive kvinder og senere er blevet anklaget for at opfordre til prostitution. Nogle gange har disse finansielle transaktioner mindre med sex at gøre end med noget, som Kraft helt sikkert kender godt: magt.

Sjældent er magtasymmetrierne så markante som dem, der eksisterer mellem en mand af Krafts format og rigdom og de sexarbejdere, der knokler på steder som Orchids of Asia Day Spa. Undersøgelsen, som har stået på i månedsvis, har fundet beviser for, at kvinderne er blevet lokket fra Kina som led i en international menneskehandelsring. De fik angiveligt ikke fri og fik ikke lov til at forlade massagesalonerne, hvor de blev tvunget til at bo, ofte under kummerlige forhold.

Kraft lever i en helt anden verden, hvor man ved at bruge mange penge kan få store problemer til at forsvinde. Nu finder han sig selv fanget i en verden, hvor penge er endnu sværere at følge med i. Det er umuligt at sætte tal på omfanget af problemet med menneskehandel; ifølge FN’s Kontor for Bekæmpelse af Narkotika og Kriminalitet findes der ikke noget metodologisk forsvarligt skøn, fordi der så sjældent rapporteres om tilfælde af menneskehandel. Seksuel udnyttelse er langt den mest almindeligt identificerede form for menneskehandel.

I Florida er førstegangsovertrædere for opfordring til prostitution i det mindste underlagt obligatorisk samfundstjeneste, uddannelse, S.T.D.-screening og en straf på 5.000 dollars. Hvis han rent faktisk bliver pålagt bøden, vil Kraft let nok kunne betale den. Hvad sker der med de mennesker, han har betalt – og de ukendte antal som dem?

“Disse piger er der hele dagen lang, til om aftenen. De kan ikke gå, og de udfører seksuelle handlinger,” sagde Vero Beachs politichef, David Currey, torsdag. “Nogle af dem fortæller os måske, at de er okay, men det er de ikke.” Han tilføjede: “Selv om vi måske har sigtelser mod nogle af dem, vil vi hellere have, at de er ofre.” Sidste år bemærkede Melissa Gira Grant og Emma Whitford i en artikel i Appeal, at selv organisationer, der forsøgte at hjælpe ofre for menneskehandel, nogle gange endte med at skade dem og andre ved at udsætte dem for anholdelse eller udvisning. “For kinesiske og koreanske indvandrerkvinder er de potentielle konsekvenser af politiets kontakt alvorlige, lige fra tab af massagelicens til arrestation, deportation og endda tab af livet,” skrev de. “Når en massagevirksomhed lukker ned, vil dens ansatte – handlede eller ej – sandsynligvis forblive sårbare.”