“Hans venstre fod er fantastisk. Den er som Mozart. Gud gav Freddy den gave til at spille fodbold. Hvis han er forberedt mentalt og fysisk, er der intet, der kan stoppe ham.” – Pelé

Man skal 14 år tilbage til sommeren 2004, hvor et af Englands største fodboldtalenter nogensinde, stadig kun 18 år gammel, skiftede sin barndomsklub Everton ud med et skifte til Manchester United i det, der på det tidspunkt var det højeste beløb, der nogensinde er betalt for en spiller under 20 år.

Handlen til 26 millioner pund understregede overdrivelsen omkring dette vidunderlige unge talent og gjorde Wayne Rooney til den mest omtalte spiller i europæisk fodbold og muligvis i hele verden. Når Rooney trådte ind på banen, blev der slået rekorder, og det så ud til, at han var bestemt til storhed.

I løbet af de næste godt ti år nåede Rooney stort set alt, hvad en Premier League-spiller kunne håbe på, og bortset fra international succes har han haft en berømt karriere som spiller. Det var dog Rooneys nuværende hjemsted, på den anden side af dammen hos D.C. United, at opmærksomheden i samme år 2004 blev rettet mod et andet fascinerende fodboldtalent.

En 14-årig dreng ved navn Freddy Adu var netop blevet den yngste amerikaner nogensinde, der havde underskrevet en professionel kontrakt i en holdsport. En kontrakt på 500.000 dollars pr. sæson vakte opsigt, men var et tegn på fødslen af USA’s første globale fodboldsuperstjerne, eller sådan skulle historien i hvert fald gå.

“Mange mennesker er blevet hypet til at være store, men forsvandt bare. Jeg lovede mig selv, at jeg ikke ville være en af dem.” – Freddy Adu

Freddy Adu var præcis, hvad amerikansk ‘fodbold’ og endnu vigtigere MLS havde brug for, en af deres egne, en ungdomsholdsspiller, der brød igennem, fik verdensomspændende opmærksomhed og inspirerede en generation af fremtidige fodboldstjerner.

Der var så stor en hoopla omkring Adu, at før han overhovedet havde sparket til en bold for D.C. underskrev han en sponsoraftale på 1 million dollars om året med Nike, hvilket satte ham på linje med Tiger Woods, Michael Jordan og LeBron James, og alt dette for en ung knægt, der ikke engang var holdt op med at vokse.

Adu’s hurtige fremgang tog for alvor fart, da han i april 2004 fik sin debut fra bænken for D.C. hvilket gjorde ham til den yngste spiller nogensinde til at optræde i en professionel sportskamp i USA’s historie – selv om det er svært at forestille sig, at det nogensinde ville ske andre steder for den sags skyld.

To uger efter denne historiske introduktion scorede Adu sit første mål i et nederlag til MetroStars, han ville slutte kampagnen med 30 optrædener 5 mål og 3 assists, samtidig med at han hjalp D.C. med at vinde MLS Cup’en.

Denne sæson er virkelig en ganske bemærkelsesværdig historie i sig selv, i Storbritannien er vi ikke fremmede for historier om ungdomssensationer og den “næste…”, men at spille professionelt som fjortenårig er faktisk ret underligt, når man stopper op og tænker over det.

At Adu får opmærksomhed her i Storbritannien siger faktisk meget, selv nu, hvor mange Premier League-fans kunne virkelig nævne mere end en håndfuld MLS-spillere af amerikansk statsborgerskab? Retfærdigvis skal det siges, at det måske var Football Manager 2005, der var ansvarlig for denne hype.

Det følgende år deltog Adu i FIFA World Youth Championships 2005, hvor han blev udtaget i en vanskelig gruppe med Egypten, Tyskland og et argentinsk hold bestående af Pablo Zabaleta, Sergio Aguero og en vis Lionel Messi. Tro det eller ej, men på trods af at han var to år yngre, var det Adu og ikke Messi, der på det tidspunkt blev tippet til at blive superstjerne.

USA toppede gruppen og slog Argentina i processen, men det var de Messi-inspirerede argentinere, der skulle vinde turneringen, idet de voksede kamp for kamp, i hvad der helt klart var et tegn på, hvad der skulle ske. Adu havde på den anden side imponeret nok til at blive indkaldt til den amerikanske A-landsholdstrup og fik sin debut i januar 2006.

“Han er den bedste unge spiller i verden lige nu; ikke i USA, i hele verden.” – Ivan Gazidis

Tilbage på den hjemlige scene og Adus meteoriske opstigning så ud til at fortsætte, da han fik en prøveperiode i Manchester United i november 2006 stadig kun 17 år gammel, Chelsea forhørte sig også, og der var mere end beundrende blikke fra Real Madrid, men som Alex Ferguson forklarede, havde United fulgt hans fremskridt i et stykke tid,

“Han er kun ung, men vi har kendt til ham i lang tid. Vi forsøgte at få ham hertil for nogle år siden, men han skrev under for DC United, og det stoppede vores fremskridt med at holde øje med ham.”

Han var ikke i stand til at spille for United på noget niveau, da han ikke havde en arbejdstilladelse, og han var begrænset til blot at træne, inden han vendte tilbage til DC United. Premier League var dog aldrig langt væk fra Freddys tanker,

“Jeg vil helt sikkert gerne spille for Chelsea en dag… De er min yndlingsklub i England. Jeg talte med Mourinho … vi havde det bare sjovt, og han lykønskede mig med det mål, jeg scorede i sidste uge … Jeg ville elske at spille for dem. Når jeg er 18 år, begynder jeg at udnytte mine muligheder, og jeg håber, at jeg bliver ringet op af en stor klub.”

Selvfølgelig kom der ikke et skifte til Chelsea, og bemærkelsesværdigt nok for et så angiveligt sjældent og magisk talent var det set i bakspejlet nok så godt, som det blev for Freddy Adu. Ja, en spiller, der endnu ikke var voksen og stadig fire år fra at kunne købe alkohol lovligt i sit hjemland, havde nået højdepunktet af sin karriere.

Måske er det lidt hårdt. Efter at være blevet handlet til Real Salt Lake af D.C. United og efter endnu en imponerende præstation ved U-20-VM i 2007 sikrede Adu sig en transfer til Benfica for angiveligt 2 millioner dollars, i det, der skulle have været hans chance for at brillere på den europæiske scene.

Nuvel, Adu brillerede ikke så meget, faktisk flimrede han knap nok, med en indskiftning i en Champions League-kvalifikationskamp og en håndfuld optrædener for de portugisiske giganter, før en virkelig nomadisk rejsekarriere begyndte.

Adu fik fire udlån fra Benfica i løbet af de følgende tre sæsoner, herunder en opsigtsvækkende mulighed i Monaco, der ikke gav noget, før han var tilbage i Portugal, flyttede til Grækenland og til sidst en periode i den tyrkiske anden division. Herfra vendte han tilbage til USA og Philadelphia Union, inden en katastrofal tur i den brasilianske klub Bahia.

Derpå havde Adu en række prøvetræninger med alle klubber, der var villige, herunder dukkede han op i det nordvestlige England som rapporteret af Blackpool Gazette. Derefter kom han til det serbiske hold Jagodina, inden han skiftede til den finske tredje division med SC Kufu.

I 2015 tog han til Nordamerika og Tampa Bay Rowdies, inden han uden held fik en prøveperiode hos Portland Timbers, hvorefter han tog et kort pusterum, hvor han solgte støvsugere på Twitter.

Efter dette mærkelige ophold tog han til Polen til endnu en prøveperiode hos Sandecja Nowy Sacz, til stor foragt for deres manager. Freddy Adu slog sig til sidst ned i Las Vegas Lights FC, hvor han tidligere i år scorede sit første mål i 36 måneder, i en alder af 29 år.

Måske var Freddy Adu bare en god ung spiller, der ikke udviklede sig, måske var presset og sponsoraftalerne bare en for stor byrde for de unge skuldre, eller mere tragisk måske ønsket om at finde en superstjerne i USA. og den hurtige udvikling af Adus karriere påvirkede ham negativt.

Hvilken indvirkning havde det at spille i en alder af 14 år mod voksne mænd på en fysisk umoden Freddy Adu, og havde det muligvis på en eller anden måde en større indvirkning på hans senere karriere?

Michael Owen selv en teenage-sensation har ikke lagt skjul på den effekt, han føler, at disse kampe i hans spæde år ville påvirke hans senere skadesproblemer. Mind you, hvis James Milners seneste præstationer er noget at gå efter, har Freddy Adus historie måske stadig en anden drejning.

“Han er den første fyr, fodbold har haft i Amerika, der går ud over spillet. Han er lidt ligesom Tiger Woods.” – Doug Hicks

Klik på banneret for at dele på Facebook