Den amerikanske alligator (Alligator mississippiensis) er det største krybdyr i Nordamerika. Den lever i ferskvands-vådområder i det sydøstlige USA.
Den amerikanske alligator er en succeshistorie i forbindelse med bevarelse. Engang var den truet, men har nu gjort en bemærkelsesværdig genopretning. Statslige og føderale bevaringsforanstaltninger, bevarelse af levesteder og reduceret efterspørgsel efter alligatorprodukter har resulteret i en vild bestand på mere end en million alligatorer.
Disse kæmpereptiler er måske almindelige, men de er også fulde af overraskelser. Læs videre for at lære den amerikanske alligators særheder at kende.
1. Alligatorer har tænder. De har mellem 74 og 80 tænder i deres kæber på et givet tidspunkt, og når tænderne slides eller falder ud, bliver de erstattet. En alligator kan gå igennem over 2.000 tænder i løbet af sit liv.
2. Alligatorer fortsætter med at vokse i løbet af deres levetid. Hanner af amerikanske alligatorer er i gennemsnit 8 til 10 fod lange, mens hunnerne har tendens til at være lidt mindre. Meget gamle hanner kan blive ret store, op til 15 fod lange og veje over 1.000 pund.
3. De kan bruge redskaber. Amerikanske alligatorer er blevet observeret ved at bruge lokkemidler til at jage fugle. De balancerer pinde og grene på deres hoveder, hvilket tiltrækker fugle, der leder efter redemateriale.
4. Alligatorer har to slags gangarter. Udover at svømme kan alligatorer gå, løbe og kravle på land. De har en “høj gang” og en “lav gang”. Den lave gang er spredt, mens alligatoren i den høje gang løfter maven fra jorden.
5. Alligatorer er økosystemingeniører. Alligatorer spiller en vigtig rolle i deres vådområdeøkosystemer ved at skabe små damme, der er kendt som alligatorhuller. Alligatorhuller holder på vandet i den tørre sæson og giver levesteder for andre dyr.
6.Alligatorer er toprovdyr, der også spiser frugt. Alligatorer er kødædende opportunister, der spiser fisk, padder, krybdyr, fugle og pattedyr. Hvad de spiser, er i høj grad bestemt af deres størrelse. Det er dog for nylig blevet rapporteret, at de også spiser frugt som f.eks. vilde druer, hyldebær og citrusfrugter direkte fra træerne. Alligatorer kan være med til at sprede frøene fra disse frugter i deres levesteder.
7. Hunlige alligatorer er hengivne mødre. Hunalligatorerne bygger reder lavet af vegetation, pinde, blade og mudder i nærheden af et vandområde. Efterhånden som vegetationen rådner, opvarmes den og holder æggene varme. Hun bliver i nærheden af reden i hele den 65 dage lange udrugningsperiode og beskytter den mod ubudne gæster. Når æggene er klar til at klække, laver de unge alligatorer høje lyde inde fra deres æg. Dette får deres mor til at begynde at grave dem ud af reden og bære sine unger ned til vandet i sine kæber. Hun kan beskytte sine unger i op til et år.
8. Deres køn bestemmes af temperaturen. Den temperatur, ved hvilken æggene udvikler sig, bestemmer deres køn. Æg, der udsættes for temperaturer over 34 °C (93 °F), bliver til hanner, mens æg ved 30 °C (86 °F) bliver til hunner. Mellemliggende temperaturer giver begge køn.
9. Alligatorer er nogle af de mest talstærke krybdyr. Alligatorer har en række forskellige kald for at erklære territorium, signalere nød, true konkurrenter og finde parring. Selv om de ikke har nogen stemmebånd, brøler alligatorer højt ved at suge luft ind i deres lunger og puste den ud i intermitterende brøl. Ud over at brøle kan alligatorer brumme, hvæse og lave en hostelignende lyd, der kaldes en chumpf. Hør nogle af alligatorernes hvæs og bølger her.
10.Alligatorernes kurtisering er sofistikeret. I starten af forårets ynglesæson brøler hannerne for at tiltrække hunnerne. Bælgene har en infrasonisk komponent, der kan få vandoverfladen omkring hannen til at bølge og danse. Andre parringsritualer omfatter hovedklap på vandoverfladen, gnidning af snude og ryg og pustning af bobler.
Referencer og andre ressourcer:
Amerikansk Alligator (Alligator mississippiensis), Arkive. Besøgt den 10. februar 2015 på www.arkive.org/american-alligator/alligator-mississippiensis/
Amerikansk Alligator (Alligator mississippiensis), Encyclopedia of Life. Besøgt den 10. februar 2015 på eol.org/pages/796029/details
Dinets, V. L. (2011). Om terrestrisk jagt hos krokodiller. Herpetological Bulletin 114: 15-18.
Dinets, V., Brueggen, J. C., og Brueggen, J. D. (2013). Krokodiller bruger redskaber til at jage. Ethology, Ecology and Evolution 1. doi:10.1080/03949370.2013.858276.
Hunt, R. H. og Watanabe, M. E. (1982). Observationer om moderadfærd hos den amerikanske alligator, Alligator mississippiensis. Journal of Herpetology 16(3): 235-39.
Joanen, T. og Ferguson, M. W. J. (1982). Temperaturen ved ægudrugning bestemmer kønnet hos Alligator mississippiensis. Nature 296(5860): 850-53. doi:10.1038/296850a0.
Schechter, B. og Street, R. (2000). Alligator mississippiensis, Animal Diversity Web. Besøgt den 10. februar 2015 på animaldiversity.org/accounts/Alligator_mississippiensis/.
Vilet, K. (1989). Social Displays of the American Alligator (Alligator mississippiensis). American Zoology 29: 1019-1031. doi:10.1093/icb/29.3.1019.