Kom kl. 9.00 om morgenen den 2. juli 2019 dukkede et meget uventet og dystert tweet op.

Med “stort chok og sorg” fik fans og lyttere af Walton & Johnson-programmet nyheden om den “utidige og pludselige” død af en af showets værter, John Walton.

Rygterne om Waltons dårligt helbred begyndte for en måned siden, da fans tog til Louisiana State Universitys “Tiger Droppings” opslagstavle for at bemærke, hvordan Walton lød ude af sig selv.

Derpå kom mandag den 1. juli, hvor Walton begyndte at tale om at dø i luften og “den her ting, jeg har”, bemærkede en plakat.

Producer Ken Webster vikarierede for Walton i dag, forud for en meddelelse på hjemmesiden for iHeartMedia Talker KPRC-AM i Houston, hvor deres syndikerede show er baseret.

Langtidspartner Steve Johnson tog fat på disse rygter.

“Hans medicinske problemer var for mange til at overvinde,” afslørede Johnson. “Han havde modtaget behandling i løbet af den sidste måned, men fortsatte med at lide. Han tog beslutningen om at vende hjem i går og tilbringe sine sidste timer sammen med sin familie. Han gik ud på sine egne præmisser.”

Walton døde mandag kl. 23.55 i Central.”

Johnson fortsatte: “Jeg vil altid værdsætte John som ikke kun en partner, men også som en kær ven. Hans vid og humor definerede ham som det unikke individ, som vi alle kendte ham som. Han vil aldrig blive erstattet. Han havde en stemme, og han havde noget at sige. Din loyalitet og støtte til ham og hans håndværk var altid en gensidig følelse. John holdt meget af jer alle sammen. Han elskede at få jer alle til at grine. Husk venligst hans familie i jeres tanker og bønner. Jeg står for evigt i gæld til jer alle for jeres støtte til vores program.”

Johnson tilføjede, at showet vil fortsætte og vende tilbage “så hurtigt som muligt.”

Walton & Johnson høres på yderligere 10 stationer, herunder det meste af Louisiana (New Orleans’ filial er iHeart News/Talker WRNO-FM) og Mississippi. Der er også stationer i det sydvestlige Arkansas og det nordvestlige Georgia.

Værterne har været sammen siden februar 1983, og i et arkiveret videointerview på KPRC’s websted mindede Walton om, hvordan parret kom til New Orleans ved et tilfælde – efter et besøg på Ruth’s Chris Steak House.

De blev ansat på den daværende top 40-station WQUE-FM “Q93”, der var ejet af forgængeren til deres nuværende arbejdsgiver, iHeartMedia. Efter et halvt år blev showet populært – og deres nationale eksponering voksede.

I 1986 overtog Walton & Johnson morgenposten på KTKS-FM, det “oprindelige” KISS FM i Dallas. To år senere ville de finde et usandsynligt hjem: Emmis-ejede Rhythmic CHR WQHT-FM “Hot 103”, hvor de fik en tre måneders prøveperiode mod Scott Shannon på Z100, Howard Stern på WXRK-FM “K-Rock” og Jim Kerr på WPLJ, inden stationen skiftede til 97,1 MHz-frekvensen.

I slutningen af 1988 skiftede Walton & Johnson New York ud med New Orleans og vendte tilbage til EZ Communications’ berømte Top 40-station WEZB-FM “B97”, hvor satire, sketches og karakterbidder prægede deres program, som var baseret på tidens populære “Morning Zoo”-format. I 1993 begyndte syndikering.

Men i foråret 1994 gik holdet kortvarigt fra hinanden på grund af pengeproblemer i forbindelse med opbygningen af et netværk. Da de blev genforenet, blev showet omdannet til et konservativt talkshow, drevet af deres testosteron-drevne diskussion af nationalpolitik.

De har været på WRNO-FM i 20 år. I Houston har de været på KPRC siden 2007.

På KPRC’s hjemmeside var der kl. 13.30 kl. 13.30 (Central) næsten 200 kommentarer til Waltons ære.

Ud over sin mangeårige rolle i radioen er Johnson ejer af Excel Media, licenshaver af 50kw Class C2 KXXF-FM “Free 105.3” i Winnie, Tex..,

Stationen betjener markedet i Beaumont-Port Arthur og er den tidligere KPTY-FM, som Excel købte fra Univision Radio i november 2013 for 525.000 USD.