Teknologi har ikke altid været en mandeverden.

Gå tilbage til 1980’erne, og du vil opdage, at computerindustrien i stigende grad var en kvindeverden.

Der var faktisk så mange kvinder i computerbranchen, at arbejdsstyrken oplevede en “feminisering”, siger forskere.

Det skyldes, at antallet af kvinder i computerbranchen næsten blev tredoblet fra 1971 til 1985, hvor de blev 38 % af arbejdsstyrken, ifølge ny forskning af William F. Vogel, der er ph.d.-studerende ved University of Minnesota’s History of Science, Technology and Medicine Program, hvor hans specialer omfatter kvinder inden for teknologi.

Året 1985 var en storhedstid for kvinder inden for teknologi.

“I betragtning af væksten i branchen som helhed i denne periode repræsenterer dette en enorm absolut vækst i antallet af kvinder inden for databehandling,” skriver Vogel i sin artikel “The Spitting Image of a Woman Programmer: Changing Portrayals of Women in the American Computing Industry, 1958-1985” i IEEE Annals of the History of Computing.

I begyndelsen af 1990’erne sluttede den gyldne æra for kvinder imidlertid.

Kodning udføres i vid udstrækning af kvinder

Det kan være svært for nogle i Silicon Valley at tro, men der var engang, hvor kodning blev anset som kvindearbejde – især før 1971.

“Programmering, oprindeligt kendt som ‘kodning’, blev oprindeligt set som en kontoropgave med lav status og blev derfor kønsbestemt som kvindearbejde,” skriver Vogel og citerer tidligere undersøgelser.

Så begyndte opfattelsen af “feminisering”.”

Men computerindustrien ønskede at ændre den måde, hvorpå arbejdet blev opfattet som “rutiniseret, lavstatus og lavtlønnet”, siger Vogel.

Det var der, hvor programmering gennemgik en imageændring – “identifikationen af programmering som en maskulin aktivitet” i løbet af 1960’erne, skriver Vogel.

“Den idealiserede programmør kom til at blive typificeret med stereotype mandlige egenskaber, og kvindelige programmører blev omvendt portrætteret i et negativt lys,” siger Vogel og citerer tidligere forskning af computerhistorieeksperten Nathan Ensmenger, som også er redaktør af Annals.

Sexist jokes fra 1960’erne

Det var krænkende at portrættere kvinder.

Den “kvindelige programmør” var genstand for hån, og hun blev generelt fremstillet som fysisk utiltrækkende og ukvindelig.

I 1962 offentliggjorde det indflydelsesrige fagblad Datamation en artikel, der foregav at være “humor” om “How to Hire a Woman Programmer.”

I artiklen beskrives en kvindelig jobansøger som “det spyttende… billede af en kvindelig programmør”, fordi “hun tygger København.”

Den kvindelige ansøger “går også i flade sko, og hun er lidt skeløjet”, fortsætter artiklen fra 1962.

“Hendes figur ligner en fuld kartoffelsæk. Hendes påklædning og makeup tyder på, at hun er en s

olid, almindelig tænkende person uden nogen som helst dikkedarer”, står der i artiklen.

Da hun får et jobtilbud – over en rival, der er en sjusket beatnik og en ren charlatan – kan hun ikke træffe en beslutning og “går hjem for at spørge sin mor om det”, står der i artiklen fra 1962.

‘Et nyt sprog: dum blondine’

Der optrådte andre sexistiske annoncer i tidsskriftet, bl.a. en Entrex-reklame fra 1970 om dumme blondiner: “Vi har lært vores dataindtastningssystem at tale et nyt sprog: dum blondine. Hvis en pige kan skrive, kan hun indtaste data i vores system. Hvis hun kan læse, kan hun bekræfte det på displayet. For hende er det en skrivemaskine og en smart lille tv-skærm: (Hun kan være den dummeste blondine, du kan finde).”

Disse nedværdigende beskrivelser varede heldigvis ikke ret længe i 1970’erne, sagde Vogel.

“I 1975 havde udfordrerne fra 1969-1974 til 1960’ernes åbenlyst sexistiske reklamer og “humor” tydeligvis vundet. Reklamer, der viste forskelligartede arbejdsstyrker, optrådte nu som normen, og breve, der støttede kvinder i industrien, blev fortsat løbende offentliggjort, men uden de nedladende billedtekster fra 1969-1974. Datamation begyndte også at offentliggøre artikler, der sympatiserende undersøgte de problemer, som kvinder i branchen stod over for. Datamation havde fundet sig til rette med en generelt konsekvent fremstilling af kvinder, som var en markant kontrast til det foregående årti, hvor der var en tendens til neutrale eller endog sympatiske behandlinger”, skriver Vogel.

IBM, Burroughs og andre omfavner kønsdiversitet

Vogel bemærker et lignende skift i fremstillingen af kvinder i tre store computerfirmaer – IBM, Control Data og Burroughs Corporation.

“Disse firmaer opførte sig forskelligt i slutningen af 1960’erne og begyndelsen af 1970’erne, men i midten af 1970’erne lagde alle tre firmaer vægt på kønsdiversitet i deres arbejdsstyrke. Denne udvikling (som sandsynligvis afspejler indflydelsen fra lovgivningen om lige muligheder og kvindebevægelsen) tjener yderligere til at fremhæve forskellene mellem skildringerne af kvinder i 1960’erne og skildringerne i 1970’erne og 1980’erne,” skriver Vogel.

Den grasserende sexisme i 60’erne efterfulgt af mere tolerante sociale holdninger til kønsdiversitet i 70’erne syntes at sætte kursen for en endnu større tilstedeværelse af kvinder i computerarbejdsstyrken. Vogel bemærker dog, at der stadig var flere kulturelle kræfter på spil, især med hensyn til at etablere en tankegang blandt unge piger om, hvorvidt de har en plads i computerverdenen eller ej.

Han påpeger, at i 80’erne, mens ligestilling og antidiskriminationspraksis var almindelig på arbejdspladsen, portrætterede film som Revenge of the Nerds og War Games programmører som udelukkende mandlige, hvilket faldt sammen med begyndelsen til nedgangen i kvinders deltagelse i edb-branchen.

Med henvisning til forskning af J. McGrath Cohoon og William Aspray skriver Vogel, at “genderingen af computeraktiviteter som ‘maskuline’ i 1980’erne og 1990’erne skete i vid udstrækning tidligt i livet, før potentielle kvindelige programmører overhovedet havde en chance for at vælge at gå ind i computerarbejdsstyrken.”

Vogel tror stærkt på behovet for yderligere forskning i denne gådefulde nedgang.

Artikler relateret til kønsdiversitet i Computer Society Digital Library (login kan være påkrævet):

• Addressing Gender Gaps in Teens’ Cybersecurity Engagement and Self-Efficacy
• Collaboration and Gender Equity in Game-Based Learning for Middle School Computer Science
• The Gender Gap
• Fostering Gender Diversity in Computing
• Personal Reflections on Gender Diversity in Computing
• Gender HCI: What About the Software?
• Computervidenskab: For ung til at blive ramt af kønskløften
• Priming the Pipeline: Behandling af kønsbaserede hindringer inden for datalogi
• Køn og datalogi i et tilbageblik: Finland
• Gastredaktørens introduktion: Kvinde- og kønsaspektet i datalogiens historie
• Kønskløften: Er det et datalogisk problem eller blot et datalogisk problem?
• Mere end køn: En systemisk tilgang til forbedring af K-12-uddannelsen i datalogi

Om Lori Cameron

Lori Cameron er ledende skribent for IEEE Computer Society og skriver i øjeblikket regelmæssigt artikler for Computer magazine, Computing Edge og webstederne Computing Now og Magazine Roundup. Du kan kontakte hende på [email protected]. Følg hende på LinkedIn.