Den berømte Blå Blå Blå Weber Agave, den eneste plante, som 100% agave tequila må fremstilles af, er en virkelig majestætisk og fascinerende plante.
Den blå Weber agave blev først klassificeret af en tysk botaniker ved navn F. Weber i 1905 og bærer stadig hans navn. Den blå Weber agave bliver almindeligvis – og fejlagtigt – af mange kaldt en kaktus, men det er i virkeligheden en sukkulent, der tilhører liljefamilien (amaryllis).
Den blå Weber agave vokser bedst over 1.500 meter, og da det meste af staten Jalisco, hvor det meste tequila fremstilles, er et højt plateau, der i gennemsnit ligger 2.280 meter over havets overflade, er det hjertet af den agaveproducerende region.
Begynd fra begyndelsen:
Blue weber agave kan producere frø eller reproducere sig aseksuelt gennem skud (hijuelos) fra moderplanten.
En moden agaveplante vil producere en quiote, som er en hurtigtvoksende stilk, der ligner et højt aspargesspyd, før den blomstrer. Hvis man lader quioten modnes, vil denne stilk producere blomster, som naturligt bestøves af flagermus. Men, og det er her, de “dårlige nyheder” begynder, at quioten vokser hurtigt – omkring en meter om ugen. Hvis man lader den blomstrende quiotes vokse, vil den tage sukker og næringsstoffer fra piñaen, og planten vil bruge al sin energi på at producere blomster. Tequilero’erne ønsker, at agaveplanterne skal bruge al deres energi på at dyrke deres hjerte, eller piña, som senere skal høstes til tequila. Derfor fjernes quiote’erne, hvilket betyder, at kun ca. 5 % af den blå agave i dag faktisk kommer fra frø.
Resten af agaven dyrkes ved at høste og genplante hijuelos. Hijuelos er babyagaveskud eller “unger”, der vokser op omkring hovedplanten, når planten er modnet til omkring 3 år. Dette har naturligvis en alvorlig indvirkning på agaveplanternes genetiske mangfoldighed, og kun tiden vil vise, hvor alvorlig denne indvirkning vil være på den fremtidige tequilaindustri.
De høstede hijuelos er alt fra størrelsen af et løg til størrelsen af en grapefrugt og er i sig selv omkring et år gamle. I løbet af en plantes levetid vil den producere 10-20 skud.
Hijueloerne fjernes for overskydende eller døde blade og tørres – “hærdes” – i ca. 10 dage, før de genplantes (selv om nogle tequileroer siger, at de bliver liggende i op til 30 dage). Når de er hærdede, plantes hijuelos på nye marker. Generelt er markerne beplantet med hijuelos af samme alder. Dette gør det nemmere at bestemme dyrkningstidspunkterne, fordi hele marken vil modne omkring samme tidspunkt.
Når en plante er blevet ca. 6 år gammel, anses hijuelos for at være for svage til at blive dyrket igen. De vil stadig blive fjernet i plantens levetid, da selv svage hijuelos vil tage fugt og næringsstoffer fra moderagaven.
I løbet af vækstcyklussen vil planterne blive luget og få nogle af deres blade trimmet. De fleste avlere bruger landmænd til omhyggeligt at kontrollere ukrudtet med håndkraft. Agave vokser bedst i solen, så ukrudtet fjernes ikke kun fordi en ren mark ser bedre ud, men også for at fjerne kilder til skygge! Ukrudtsbekæmpelse fjerner også konkurrerende planter om næringsstoffer og vand i jorden.
Felterne bliver faktisk ikke vandet, og planterne er helt afhængige af regntiden for at få fugt. Forsøg med vanding viste, at de større planter, der blev resultatet, ikke producerede mere agavesukker.
Den blå agave skal bruge mellem 8-14 år på at nå det punkt, hvor den kan høstes. Størrelsen af agavehovedet (piña) er ikke så vigtig som dens sukkerindhold. Jimadores tester agaverne for at sikre sig, at plantens sukkerindhold er højt nok til at høste (mindst 24 %, men højere er at foretrække). Der er et kort tidsrum på kun et par måneder mellem det optimale sukkerniveau og agavens overmodning. Regntiden kan sænke sukkerprocenten, fordi agaverne suger ekstra vand til at bære dem gennem den lange periode indtil den næste regntid. Det betyder, at en stor del af markarbejdet ophører i sommerens regntid og begynder i slutningen af den tørre sæson, hvor sukkerindholdet er højest.
Når Jimadoren har konkluderet, at den blå agave har det bedst mulige sukkerindhold, bruger han Coa’en til at barbere bladene af piñaen og høste tequilaens hjerte.
**Agaveområdet i delstaten Jalisco er et af de vigtigste kulturlandskaber i Mexico. Det blev optaget på verdensarvslisten i 2006.**