14. århundrede

Den økonomiske revolution i middelalderen i det 12. og 13. århundrede førte til et boom i aktiviteten i Europa og især i Frankrig. Men denne udvikling blev brat afbrudt i begyndelsen af det 14. århundrede på grund af en række begivenheder: klimaændringer, kriser i landbrugsproduktionen (især den store hungersnød i 1314-1317), ødelæggelser som følge af den hundredeårige krig mellem Frankrig og England i 1337, de forskellige katastrofer, som det byzantinske rige blev ramt af, epidemier (den sorte død fra 1347 til 1351, efterfulgt af gentagne udbrud indtil 1370). Især som følge af disse epidemier blev befolkningen i visse regioner i Europa mere end halveret. Frankrigs befolkningstal vendte først tilbage til niveauet fra 1320 omkring år 1600. På denne baggrund faldt priserne på varer kraftigt, og der var talrige statslige betalingsstandsninger i hele Europa samt konkurser i private banker: I 1345 misligholdte f.eks. Edward III af England sin gæld, mens de florentinske banker Bardi og Perruzi begge gik konkurs. Epidemierne medførte også en stigning i lønningerne, da udbuddet af arbejdskraft blev mere og mere knapt.