Da vi bliver ældre, tager det længere tid at lære nye ting og huske information. Mange af os frygter, at hver gang vi har svært ved at huske et navn, et ord eller en begivenhed, at det kan være det første tegn på Alzheimers sygdom eller en beslægtet demenssygdom. Det er dog kun omkring én procent af mennesker med aldersrelateret hukommelsestab, der udvikler demens.
Demens er en medicinsk betegnelse for en række symptomer. Uanset årsagen til demens kan symptomerne omfatte:
- hukommelsestab
- tab af forståelse eller dømmekraft
- nedsat evne til at træffe beslutninger
- ændringer i den måde, hvorpå personen udtrykker sine følelser
- ændringer i personligheden
- problemer med at klare den daglige tilværelse
- problemer med tale og forståelse af sprog
- problemer med at socialisere.
Demens er ikke en normal del af aldringen. Det er en unormal degeneration af hjernen, der fører til ændringer i en persons evne til at tænke, tale, socialisere og deltage i normale daglige aktiviteter.
Det er afgørende for at yde den rette pleje at opdage demens på et tidligt tidspunkt og identificere den specifikke type demens. En tidlig diagnose giver også dig, din familie og dine venner tid til at forberede dig og få kontakt med de rette ressourcer i dit samfund for at hjælpe med at bevare din uafhængighed.
Selv om der ikke findes nogen kur mod demens, og der er ingen sikker måde at undgå demens på, kan det at holde din hjerne aktiv være med til at forsinke eller mindske de første virkninger af demens og forlænge uafhængigheden. At læse, lære en ny færdighed og forblive fysisk aktiv og socialt forbundet er alle konkrete skridt til at forblive mentalt og fysisk sundt så længe som muligt.
Efterhånden som en demenssygdom skrider frem, påvirkes forskellige dele af hjernen, hvilket fører til en række ændringer og aftagende evner. Ud fra det, vi ved om demens, kommer de evner, der går tabt, ikke tilbage igen. Hukommelsesforbedrende lægemidler kan dog muligvis bevare hukommelsen i en periode.
Der findes fire hovedtyper af demens. Alzheimers sygdom er den mest almindelige, efterfulgt af vaskulær demens, Lewy bodies og frontotemporal lobe demens. Risikoen for at udvikle en demenssygdom stiger med alderen. Demens rammer omkring to procent af canadierne i alderen 65 til 74 år og 35 procent af dem over 85 år.