DeMar DeRozan skulle erstatte Kawhi Leonard som San Antonio’s franchise player. Det er ikke ligefrem sket. Han har ikke været med på et All-Star-hold, siden han blev handlet til San Antonio, og Spurs missede slutspillet for første gang siden 1997 under hans ledelse i Orlando-boblen. Nu overvejer den 31-årige DeRozan en player option på 27,7 millioner dollars og er efter sigende utilfreds i San Antonio. “DeMar kan ikke lide San Antonio og ønsker ikke at være der,” sagde en anonym agent til The Athletic.

DeRozan afviste tilsyneladende rapporten på Instagram med et opslag med overskriften “Me trying to figure out when I said that s–t,” men The Athletic var ikke den første kilde til at antyde hans utilfredshed med Spurs. CNBC’s Jabari Young, en tidligere Spurs beat writer, sagde ligeud, at “DeMar er ikke glad i San Antonio” på ESPN San Antonios “The Blitz”. Spurs har en række unge guards, som de har brug for at afsætte minutter og berøringer til, herunder Dejounte Murray, Derrick White, Keldon Johnson og Lonnie Walker IV. Ideelt set vil de nok gerne gå videre fra DeRozan og kickstarte deres genopbygning omkring disse unge spillere.

Men DeRozan har ikke tænkt sig at afslå denne spilleroption, eller det burde han i hvert fald ikke. I betragtning af hans alder og nedgang i produktionen vil der bare ikke være et tilbud på 27,7 millioner dollars på bordet for ham i denne offseason. Det gælder især i betragtning af den indvirkning, som coronavirus har haft på loftet. Hvis han spiller for et nyt hold i næste sæson, vil det næsten helt sikkert være gennem en handel. Spørgsmålet er, hvor mange hold der vil have ham. Mens DeRozans skud-skabelse kunne hjælpe et mindre hold med at komme med i slutspillet, gør hans dårlige forsvar og manglende 3-punktsskydning ham til et dårligt match på hold med mesterskabsambitioner. Han passer ikke særlig godt sammen med andre stjerner, i hvert fald ikke i teorien, og som 31-årig ville yngre hold sandsynligvis ikke være særlig interesserede.

Det begrænser i høj grad den slags marked, som San Antonio kunne tromme op, men et par hold skiller sig ud som rimelige muligheder.

• Den agent, der fortalte The Athletic om DeRozans utilfredshed i San Antonio, foreslog Detroit som en destination i betragtning af hans forbindelse til cheftræner Dwane Casey. Pistons har cap space til at absorbere DeRozan relativt nemt, hvis de vælger det. Hvis de ønsker at beholde cap space, f.eks. til et forsøg på at hente DeRozans tidligere holdkammerat Fred VanVleet, har de nogle udløbende lønninger, som de potentielt kan sende tilbage (Tony Snell, Derrick Rose), så de kan beholde cap space. Alligevel har Pistons i årevis ligget fast i midten af den østlige Conference-pakke. En DeRozan-Blake Griffin-kerne lyder som endnu en nr. 8-seedning. I en sæson, der måske ikke omfatter gate-indtægter, kan det ikke appellere til Detroit.
• Orlando passer til en lignende form som Toronto. Magic-præsident Jeff Weltman kom fra Toronto, hvor han havde en hånd med i opbygningen af rosters omkring DeRozan. De har været uden en primær perimeter-scorer i årevis og kan gennem Evan Fournier og Khem Birch skrabe 20 millioner dollars sammen i udløbende lønninger. Ligesom Detroit er Magic dog nok ikke tilfredse med at spille for midten, især ikke med Jonathan Isaac ude for at komme sig efter et overrevet korsbånd. De virker mere tilbøjelige til at tanke.
• DeRozan er født i Los Angeles og er vokset op med Kobe Bryant som idol. Lakers har brug for endnu en boldhåndter. En pakke bygget omkring de udløbende lønninger for Danny Green, JaVale McGee og Avery Bradley kan lade sig gøre, men alle tre af disse spillere er bedre forsvarsspillere end DeRozan. Lakers vandt deres mesterskab med forsvaret, og skydning var også et problem. DeRozan hjælper heller ikke på den front. Lakers skal være ekstremt sikre på deres skydning og forsvar med alle andre rotationspladser for at tage et skud på DeRozan.
• Udeluk aldrig Knicks i handelsforhandlinger med store navne. At erhverve DeRozan ville være billigere i kontanter end en Chris Paul-handel, og det ville også koste mindre i aktiver. Hvis målet blot er at hente en stjerne til at hjælpe med at ændre holdets omdømme, kunne DeRozan fungere. Men Paul er næsten helt sikkert at foretrække på den front. Hans indflydelse på Shai Gilgeous-Alexander er et bevis på, hvad han kan gøre for R.J. Barrett og Mitchell Robinson, og hans ry som formand for NBPA er ufejlbarligt. Han kan skyde. Det kan DeRozan ikke. Knicks har brug for skytter omkring disse to unge hjørnesten. Dette er en mulighed, men en lille mulighed.
• Ingen ting, der er sket siden handlen, tyder på, at DeRozan ville være interesseret i at vende tilbage til Toronto. Masai Ujiri har indrømmet, at deres forhold ikke er blevet fuldstændig repareret endnu. Men Raptors tabte til Celtics, fordi de ikke havde nogen, der kunne skabe sit eget skud sent i slutspilskampe. Det kan DeRozan, og hans udløbende løn ville ikke hæmme deres ambitioner for 2021 med hensyn til cap space. Problemet her er at få pengene til at fungere. Raptors har ikke nok penge til at sende tilbage til Spurs på nuværende tidspunkt til at lette en handel, men der er muligheder gennem sign-and-trades eller step-ladder-aftaler. Spurs ville få Norman Powell, en værdifuld rollespiller, som Raptors måske alligevel gerne vil flytte i betragtning af hans 2021-22-løn, og Patrick McCaw som lønmæssig ballast. Oddsene for at dette sker skal ses som næsten ikke-eksisterende, men det giver mening rent basketball-mæssigt.

Ingen af disse trades er slam dunks. DeRozans kontrakt er næppe giftig, og hans mangler er ikke invaliderende. Men han er en dyr spiller, der bare ikke passer ind på mange gode hold som andet end en low-end starter eller sjette mand. Han bliver ikke betalt penge for en sjette mand, og i en situation med en stram kapacitetsbegrænsning er der kun få hold, der vil betale for meget for en person, der ikke forsvarer eller skyder på et højt niveau. DeRozan på en udfordrer giver mening i en liga, der ikke længere eksisterer.