Union Bank er en stolt sponsor af Lost LA.

Salton Sea startede som en tørlagt sø, som der er mange af i det sydlige Californien. Som et tomt bassin virkede det som et godt sted at opsamle afstrømningen fra en overflydende Colorado River. Efter en række menneskeskabte historiske begivenheder – såsom kanalgravning, bygning af reservoirer, kunstvanding og andre landbrugsudviklinger – blev søen stadig mere salt, og dens bredder blev ved med at svinge.

Det var meningen, at det skulle være en midlertidig vandmængde, der til sidst ville fordampe, men det gjorde det aldrig. I 1950’erne indså folk, at vandets saltholdighed gjorde det mere flydende, hvilket gjorde det til et af de hurtigste vandområder at sejle i båd på. Hollywoodberømtheder strømmede hertil for at besøge dens kyster og sejle, campere og endda fiske – takket være, at nogle havlevende fisk blev introduceret i havet.

Men i sidste ende viste Salton Sea sig at være en teknisk katastrofe, og alt gik grueligt galt.

I dag er det ikke let at etablere et forhold til havets folk og selve havet og alt det, som det har overhalet. Det har druknet lastbiler, havnebroer, trailere, strømledninger, fugle og fisk. Fiskene dør stadig og bliver fortsat spyttet ud af havet.

I tidens løb har skraldemagere, fotografer, vandaler og nysgerrige turister forstyrret disse forladte områder, så de er ikke helt frosset i tiden. Det engang populære og glamourøse resort-by-image er nu splintret og spredt overalt.

Da du forsøger at samle vanerne og livsstilen i det, der virker som et tabt, moderne samfund, der er forsvundet fra jorden, føler du dig måske som en fremtidig arkæolog. Men i stedet for pilespidser og murmærker ville du finde golfbolde, plastikbeholdere, madrasser og en gammel støvsuger.

Du kunne finde dig selv kørende i cirkler i en labyrint af ubefæstede veje uden synlige bygninger.

At begive sig ud på skattejagt i dette land og hav af utilpassede, misforståelser og lav ørkenvarme betyder, at du med sikkerhed vil finde en fortabt verden, der er værd at lære at kende. Her er de seks bedste steder at begynde din rejse.

Bombay Beach

Jeget øst for den sidste vej i Bombay Beach, rejser sandet sig op i høje banker, som kun er tilgængelige via to veje – en, der virker ufremkommelig med et “Beach Closed”-skilt, og en anden, der er asfalteret med en dinglende kæde, der er fejet til siden, og som gør det nemt at komme ind. Når du stiger op over toppen af bredden, vil du endelig se, hvad du egentlig ledte efter: landet med de forsænkede trailere – en jackpot af forfaldne steder, der er oplagte til fotografering. Dette er det område, der var blevet oversvømmet i 1970’erne af en kombination af usædvanlige storme og aggressiv vandingsafstrømning. Flere af Salton Sea’s strandbyer har været udsat for oversvømmelser i årenes løb, men ved Bombay Beach resulterede oversvømmelserne i masseødelæggelser af bibelske proportioner. Når Salton Sea har svulmet op, har Bombay Beach lidt mest.

Den egentlige strand i denne by fremstår som en kirkegård – langt det mest livløse sted, du kan finde i hele Salton Sea-området. Den egentlige by Bombay Beach er modstandsdygtig, og dens indbyggere har fået en nyvunden vitalitet. Se en film i Bombay Beach Drive-In, der er en fast bestanddel af kunstbegivenheden Bombay Beach Biennale, som har fundet sted hvert år siden 2016. Udforsk offentlig kunst, der er skabt af Kenny Scharf og givet til Bombay Beach som gave til Bombay Beach af Kenny Scharf. Besøg biblioteket med forbudte bøger. Hver biennale bidrager med yderligere attraktioner til byen, hvoraf mange forbliver på deres plads og kan besøges hele året. Og når du er færdig og har fået appetit og tørst, kan du hygge dig med de lokale på Ski Inn eller den lokale American Legion, de eneste to steder, hvor du kan få en drink og en patty melt eller en bøf på den side af havet.

North Shore Beach and Yacht Club

Drej fra Highway 111 ind på Marina Drive, og den lysegule facade på den restaurerede North Shore Yacht Club vil tage pusten fra dig. Ved restaureringen blev mange af Albert Freys oprindelige arkitektoniske træk til bådklubben og marinaen bevaret, herunder de nautiske porthuller og det buede øverste niveau (dog er den timeglasformede pool på bygningens havside blevet fjernet). Den har tiltrukket folk som Beach Boys og Marx Brothers. Nu er denne smukke bygning en anomali i forhold til omgivelserne, som omfatter en forladt forretning for madding og fiskegrej.

I en kort periode ved den store genåbning i 2010 husede den tidligere North Shore Yacht Club Salton Sea History Museum og dets samling af historiske fotos og artefakter, men det er siden lukket permanent. Nu bruges lokalerne primært som et fællesskabscenter for lokalbefolkningen, som drives af Riverside County. Der er efterskoleprogrammer, fitnesskurser og bådprogrammer for både børn og voksne, som drives af den almennyttige organisation SEAthletes. Det er også et godt sted at få et kig på, hvordan havet kunne have set ud for 50 eller 60 år siden.

Sonny Bono Salton Sea National Wildlife Refuge

Vi kan betragte Salton Sea som en spøgelsesby, eller en vandig ødemark, men det er ikke helt korrekt. Havet er så stort, at flere byer omfatter det omkringliggende område, og det betragtes stadig som et vigtigt levested for vilde dyr af U.S. Fish and Wildlife Service. På den sydlige spids af Salton Sea ligger Sonny Bono National Wildlife Refuge, 32.766 acres, der blev udpeget som et fristed og yngleområde for vilde dyr helt tilbage i 1930. Refugiet blev omdøbt i 1998 til ære for 1960’ernes popstjerne, Palm Springs-borgmester og Californiens kongresmedlem Sonny Bono. Havet er blevet mindre i størrelse siden da, og dets kyster har ændret sig. I 2017 blev vandingsvand omdirigeret til havet for at afhjælpe et potentielt støvproblem.

Dette føderalt forvaltede område kæmper, da dets kystlinje trækker sig tilbage, og levestedet for en række fugle, fisk og hvirvelløse dyr forsvinder. I æoner har Salton Sea været et vigtigt træksted for fugle langs Pacific Flyway, men fuglene er ikke kommet i lige så store mængder som tidligere – på trods af det ferske vand, der pumpes ind, og de fem menneskeskabte “opvækstøer”, der blev installeret for at skabe et sikkert redeområde. Alligevel kan du måske se en sort skimmer, en øresnæbbet lappedykker eller en sorthalset stilk her og der. Og tilflugtsstedet omfatter en lille, inaktiv vulkan omgivet af obsidian, kaldet Rock Hill, som du kan bestige og få et godt fugleperspektiv over det, der er tilbage af havet. Både adgang og parkering er gratis, og der kræves ingen tilladelser til at vandre eller se på dyreliv.

Salton Sea State Recreation Area

Den ting, der er mest forbudt ved Salton Sea, er ikke at udforske det smukke forfald. Det er at gå i vandet. Omsiggribende rygter har berettet om dets giftighed fra afstrømning fra kunstvanding, høj saltholdighed (endnu mere salt end Stillehavet) og en ubeboelighed selv for de fisk, der svømmer i det. Men mange af de lokale embedsmænd og beboere insisterer på, at vandet er sikkert, og går endda så langt som til at sætte en båd i vandet, fange tilapiaen (og spise den) og tage en dukkert. Hvis du ikke er bange for lidt salt, er der et område af Salton Sea, der er åbent for fiskeri, kajaksejlads og svømning – og det er i Salton Sea State Recreation Area på den østlige kyst.

Da havet er så salt, er det både flydende og hurtigt – hvilket forklarer de kapsejladser, der tidligere fandt sted, da området blev betragtet som en “ørkenriviera”. Hvad angår sikkerhed, er vandkvaliteten mindre bekymrende end vinden, som kan slå op og gøre havets overflade overraskende ujævn. Det kan endda føles, som om man bliver trukket af tidevandskræfterne. Havfugle er over os, dykbomber vandet for at spise fisk, og de svinger op og ned gennem havets overflade, forbløffende tæt på de mennesker, som de har lært at dele havet med. Fuglenes skrig blander sig med raslen af gods fra de nærliggende jernbanespor. Begynderprogrammer med Sea and Desert Interpretive Association er ophørt – og havet er ved at trække sig tilbage – så din bedste mulighed er at medbringe din egen kajak og sætte den i vandet bag besøgscentret. Der er et gebyr for parkering, og der kan reserveres campingpladser til overnatning efter forudgående reservation fra oktober til maj.

Dos Palmas Preserve

Du skal måske blive ved med at gå tilbage til Salton Sea for at opdage skatten i Dos Palmas Preserve. Øst for havet, hvor fortovet slutter og en grusvej fører dig langs de tårnhøje højspændingsledninger, finder du Dos Palmas Oasis (bogstaveligt talt en oase af to palmer – i hvert fald da det blev navngivet i 1800-tallet), et ranchhus i adobe og en vandresti, der følger San Andreas-forkastningen til en frodig palmelund. Faktisk ville dette naturreservat fra Bureau of Land Management ikke engang eksistere, hvis det ikke var for seismisk aktivitet, der har afledt artesiske kilder og dannet damme, som nu også fodres af vandingsafstrømning. Og det betyder ikke kun, at der er mange flere viftepalmer der nu, men også at de fortsætter med at vokse og formere sig.

I disse 1400 hektar – mere end 110 fod under havets overflade – finder du et unikt levested, der huser mange sjældne arter af fugle, planter og fisk – herunder den positivt forhistoriske ørkenpupfisk, der stammer fra mere end 11.000 år siden. Kun få ved, at den er der, selv om den har været beskyttet, siden den blev indviet som et naturreservat i 1990. Det betyder, at du ikke skal kæmpe mod nogen menneskemængder for at udforske eller fotografere dette under radaren liggende naturområde, som du skal se for at tro det.

International Banana Museum

Jeg tror, at du forventer at finde en skør samling af tropiske frugter ude i ørkenen. Men mens området omkring Salton Sea generelt er domineret af dadelpalmelunde og tilbud om dadel-shakes, er der kun ét sted, der er viet til den frugt, der er formet som et smil: International Banana Museum. Kig efter den lysegule robotbanan (en kreation af outsider-kunstneren Kenny Irwin fra Robolights), som byder dig velkommen til verdens største samling af bananer (eller andre frugter, for den sags skyld).

Der kan du vælge mellem en banansundae, en bananshake eller bananbrød. Og du vil være i godt selskab med andre bananelskere og alle former for banan-fana-fo-fo-fana, du kan forestille dig – fra Chiquita og Dole til forklædte bananer, banana splits og meget mere. Der er masser af muligheder for at lege med på bananmuseet, men den “bedste banan” her er naturligvis frugten. Hvis det ikke er den mest a-peeling destination i verden, så er den det i hvert fald langs den østlige kyst af Salton Sea. Museets nuværende iteration åbnede i 2012, og forretningen blomstrer. For et lille entrégebyr kan du udforske over 20.000 bananrelaterede genstande, hvoraf nogle er til salg. Og hvis du køber noget, får du din billetpris refunderet. Ring for at høre om sæsonbestemte åbningstider, især om sommeren.

Bonus: Salvation Mountain

Bjerge omgiver Salton Sea – Chocolate Mountains-bjergkæden mod øst og Borrego Mountains-kæden mod vest. Men der er kun én top, der tiltrækker besøgende fra hele verden til Salton Sea-området: Salvation Mountain. Teknisk set ligger Salvation Mountain i byen Niland, der støder op til det sidste “off-grid”-samfund i Californien (kendt som Slab City), men det er ikke et resultat af vulkansk eller seismisk aktivitet. Det er ikke engang geologisk betinget. Skaberen, Leonard Knight, har skabt det fra bunden af affald, papmaché og maling. Han samlede både, lastbiler og biler rundt om bjerget for at byde de besøgende velkommen med en erklæring: “Gud er kærlighed”. Og han flyttede ind og boede der, indtil han ikke længere var i stand til at tage sig af bjerget eller sig selv. Knight døde i 2014 i en alder af 82 år, kort efter at han havde forladt sit livsværk.

Salvation Mountain er åbent alle årets dage fra daggry til skumring. Der er intet gebyr for adgang eller parkering, selv om de lokale viceværter gerne modtager donationer og frivillige.

Topbillede: En forladt speedbåd og trailer ved Salton Sea | Katie Noonan