Fedme er langsomt ved at blive en global sundhedsepidemi, og forekomsten af fedme er steget drastisk i løbet af de sidste to årtier. Verdenssundhedsorganisationen definerer fedme som en unormal eller overdreven fedtophobning med et kropsmasseindeks på 30 eller derover.

Vægt- og fedmerelaterede sundhedsproblemer omfatter bl.a. hjertesygdomme, slagtilfælde og diabetes. I en rapport fra 2014 anslås det, at 2,1 milliarder mennesker, næsten 30 % af verdens befolkning, er overvægtige eller fede. Det globale sundhedsproblem er ikke længere begrænset til de avancerede lande. Faktisk lever mere end 60 % af den overvægtige befolkning i udviklingslandene.

Da vækstøkonomierne fortsætter med at industrialisere sig, har en efterfølgende stigning i indkomsten ført til et højt kalorieindtag. Til sammenligning er der anslået 820 millioner underernærede mennesker i verden (pr. 2018) og en ca. 2,5 gange større forekomst af overvægtige og fede mennesker.Da fedme fortsat udvikler sig i retning af en epidemi, er krisen ikke blot en sundhedsrisiko, men også en økonomisk trussel.

Nøglepunkter

I henhold til WHO er hyppigheden af fedme på verdensplan mellem 1975 og 2016 næsten tredoblet mellem 1975 og 2016. Samlet set blev 39 % af mændene og 40 % af kvinderne på 18 år eller derover i 2016 anset for at være overvægtige. Desuden var 11 % af mændene og 15 % af kvinderne overvægtige.

Som mange måske kan formode, bor den største andel af den overvægtige befolkning i USA. Bag USA, lande med vækstøkonomier som Kina og Indien har det højeste antal fede og overvægtige personer. I øjeblikket er fedme ansvarlig for 5 % af dødsfaldene og er forbundet med flere dødsfald på verdensplan end undervægt. Da epidemien fortsætter med at stige, viser forskning, at fedme kan forkorte den forventede levetid med otte år.

Økonomiske omkostninger

Stigningen i vægt- og fedmerelaterede problemer har ikke kun kostet milliarder af mennesker deres helbred, men medfører også betydelige omkostninger for økonomien. Det anslås, at fedme sammen med rygning og væbnet vold er en af de tre største sociale byrder, som mennesker genererer. De økonomiske konsekvenser af fedme er omtrent lige så store som dem af rygning og væbnet krig og beløber sig til 2 billioner dollars om året og svarer til ca. 2,8 % af det globale BNP. I det nuværende tempo skønnes fedme at berøre næsten halvdelen af verdens voksne befolkning i 2030.

I særdeleshed har behandlinger for vægt og fedme øget udgifterne til sundhedsvæsenet. I USA anslås det, at fedme øger prisen på sundhedsydelser med 190 milliarder dollars om året. Diabetes tegner sig for størstedelen af sundhedsudgifterne, da 30 % af de overvægtige har sygdommen, mens 85 % af diabetikerne er overvægtige. Af de overdrevne udgifter akkumulerer overvægtige mænd yderligere 1 152 dollars om året i sundhedsudgifter, mens overvægtige kvinder tegner sig for yderligere 3 613 dollars om året.Ligeledes koster fedme hos børn alene 14 milliarder dollars om året.

Ud over de direkte omkostninger, der afspejles i sundhedsvæsenet, omfatter de indirekte omkostninger, der er forbundet med fedme, nedsat arbejdsproduktivitet, høje erstatningskrav fra arbejdstagere og lavere indtjening. Fedme koster ikke kun den enkelte, men også arbejdsgiveren. Epidemien er forbundet med lavere produktivitet, hvilket koster arbejdsgiverne yderligere 506 dollars pr. arbejdstager på grund af en stigning i antallet af sygedage og lægeudgifter. Disse ekstra omkostninger afspejles i arbejdstagernes lønninger, da det anslås, at sygeligt overvægtige kvinder, der arbejder i job, hvor der lægges vægt på personlig interaktion, sandsynligvis tjener 5 % mindre end deres modstykker med normalvægt.

Bottom line

Som en af de tre dyreste menneskeskabte byrder fortsætter fedme med at påvirke sundheden negativt for milliarder af mennesker verden over. De skader og omkostninger, der er forbundet med fedme, består af øgede sundhedsudgifter, nedsat produktivitet og for tidlige dødsfald. Da fedme er en sygdom, der kan forebygges, skal der gennemføres reformer for at bekæmpe fedme gennem uddannelse, fitness, medier og arbejdsgivere. Med hurtigt voksende fedmeprocenter rundt om i verden er det nødvendigt at tage fat på problemet hurtigt i stedet for at lade omkostningerne blive uoverkommelige.