Q: Kan østers og andre toskallede dyr virkelig være en del af en vegansk kost? Jeg har hørt, at de kan være det, da de ikke føler smerte.

A: Ikke i henhold til definitionen af veganisme, da veganere undgår alle ting af animalsk oprindelse, typisk af dyrevelfærdshensyn og af den overbevisning, at det er forkert at spise alle følende væsener, samt af sundheds-, miljømæssige, religiøse eller rene “afsky”-hensyn.

Men nogle mennesker – kontroversielt omtalt som ostroveganere (“ostro” er afledt af det latinske ord for østers) eller bivalveganere – tilføjer toskallede bløddyr (østers, muslinger, muslinger og kammuslinger) til deres ellers veganske kost. Om du selv ønsker at gøre det, afhænger i høj grad af, hvor du befinder dig i den igangværende debat om, hvad der gør livsformer følende, og hvor “ren” en vegansk kost du ønsker at følge.

Argumentet for at spise toskallede dyr er, at de ikke har noget centralnervesystem, så de kan ikke være følende eller føle smerte. Det vil sige, at deres meget simple nervesystem ikke har en hjerne, der er i stand til at være bevidst opmærksom på sanseindtryk eller behandle nervesignaler som smerte. Når de lukker deres hængslede skaller, kan det blot være en ufrivillig refleks over for skadelige eller truende stimuli, ikke at de opfatter stimuli som smerte, som mennesker og andre dyr med et mere komplekst nervesystem gør.

Det hævdes også, at selv om toskallede dyr er levende, er planter det også. Og de bemærker, at nogle planter på samme måde bevæger sig som reaktion på stimuli – især Venusfluefælden, hvis sansehår får dens kronblade til at knække sammen omkring insekter.

Det er ikke overraskende, at mange veganere og veganske grupper vender sig voldsomt mod begrebet ostroveganisme. Ifølge dyreværnsorganisationen PETA er det langt fra sikkert, at toskallede dyr ikke føler smerte – kammuslingers evne til at svømme væk fra trusler, for eksempel, tyder på noget andet, siger gruppen – og man bør lade tvivlen komme dem til gode og dermed undgå dem.

Som en artikel i ILAR Journal (en publikation fra Institute for Laboratory Animal Research) udtrykte det: “Fordi definitionen af smerte omfatter en subjektiv komponent, som måske er umulig at måle hos dyr, der er helt forskellige fra mennesker, kan det være umuligt at drage sikre konklusioner om den mulige eksistens af smerte hos bløddyr.”