The Weatherhead Research Cluster on Global Populism/Challenges to Democracy fokuserer på de forskellige og lignende trusler mod demokratiet, som nationer rundt om i verden står over for. Vores mål er at fremme samtaler mellem forskere fra udviklingslande og etablerede demokratier, herunder Amerika, Europa, Latinamerika, Asien og Afrika. Tidligere kendt som Weatherhead Research Cluster on Global Populism, har klyngen Global Populism/Challenges to Democracy udvidet sin mission under ledelse af Bart Bonikowski, Steve Levitsky og Daniel Ziblatt.

I begyndelsen af den såkaldte “tredje bølge” af demokratisering, og især efter Sovjetunionens sammenbrud, mente mange analytikere og politiske beslutningstagere, at autoritarismen var på retur, og at demokratiet var blevet, som det ofte hed i 1990’erne, “the only game in town”. Denne æra af selvtillid er forbi. Ikke alene lever autoritarismen i bedste velgående i Kina, Rusland, Centralasien og store dele af Mellemøsten, men det demokratiske sammenbrud i Thailand og Venezuela og det demokratiske tilbageskridt i lande som Ecuador, Ungarn, Nicaragua, Filippinerne, Polen og Tyrkiet har udløst debatter om, hvorvidt vi er gået ind i en periode med en global demokratisk recession. Med valget af Donald Trump i USA og fremkomsten af populistiske, euroskeptiske og indvandrerkritiske kræfter i Europa er nogle iagttagere begyndt at frygte, at selv verdens mest etablerede demokratier kan være i fare. Vi står derfor over for et af vor tids mest presserende spørgsmål: Kan det liberale demokrati i hele verden overleve?

Vores mål er at fremme en mere systematisk samtale mellem Harvard-fakulteter fra forskellige discipliner og skoler. Vores program er bygget op omkring månedlige paneler med forskellige gæster, der skal behandle brede spørgsmål, som i øjeblikket er i forreste række blandt demokratiforskere. For at skabe et flergenerationsfællesskab er vi også vært for en studiegruppe for bachelorstuderende og en rådgivningsgruppe for studerende på kandidatniveau for at tilskynde de studerende til at forfølge studiet af udfordringer for demokratiet. I sidste ende planlægger vi at udbrede den viden og de idéer, der kommer ud af klyngens aktiviteter, til den brede offentlighed og til politiske beslutningstagere.

Vores forskning fokuserer på følgende fem brede emner:

1) Overvindelse af polarisering
Mens en vis partipolitisk polarisering er sund for demokratiet, er en af de vigtigste drivkræfter bag demokratisk forfald i nye og etablerede demokratier intens polarisering, hvor politiske modstandere begynder at betragte hinanden som eksistentielle fjender, hvilket giver de siddende magthavere mulighed for at retfærdiggøre misbrug af demokratiske normer for at begrænse oppositionen og tilskynder oppositionen til at bruge “alle nødvendige midler” for at (gen)vinde magten. Hvis borgerne forbliver loyale over for et politisk parti, selv om det overtræder centrale demokratiske normer, udgør politisk polarisering en reel trussel mod en velfungerende demokratisk ansvarlighed. Et centralt spørgsmål for studerende, der beskæftiger sig med demokratisering og demokratisk erosion, er, hvordan en så intens partipolitisk polarisering kan overvindes. Mange studerende på avancerede demokratier og udviklingsdemokratier har fremhævet institutionelle reformer (f.eks. valgreformer, reformer af systemer til udvælgelse af kandidater), men andre har fremhævet betydningen af dybere sociale, økonomiske og endog behovet for at genopbygge demokratiske normer.

2) Indvandring og udfordringen med at opretholde multietniske demokratier
Udfordringen med at opretholde multietniske demokratier er en af de største udfordringer, som demokratier af alle typer står over for i dag. Omfordelingspolitikken har også været notorisk kompliceret af etnisk mangfoldighed, men den voksende etniske mangfoldighed i både nye og gamle demokratier, der til dels er drevet af indvandring, har skabt forskellige former for højrepopulistisk modreaktion og har forværret den politiske polarisering. Dette skaber dilemmaer for partier på højre- og venstrefløjen. For højrefløjspartier er der fristelser til at udnytte spørgsmål om kulturel mangfoldighed til at vinde magt, hvilket også kan føre til begrænsninger og ulige repræsentation af etniske mindretal, hvilket forringer demokratiets kvalitet. For partierne på venstrefløjen har den samme politik i de seneste år givet anledning til mange diskussioner om, hvorvidt velfærdsstaten er forenelig med etnisk mangfoldighed. Faktisk har mange på venstrefløjen hævdet, at venstrefløjen er nødt til at genåbne debatterne om indvandring for at mindske den populistiske højres tiltrækningskraft. Vores centrale fokus i denne del af vores arbejde er at bruge tværnationale erfaringer til at fokusere på udfordringer og innovative måder, hvorpå multietniske demokratier kan opretholdes i lyset af en farlig populistisk drevet polarisering.

3) Globalisering, økonomisk ulighed og demokratisk utilfredshed
Et tredje hovedtema er den trussel, som økonomisk ulighed, ofte drevet af globale økonomiske kræfter, udgør mod demokratiets overlevelse og levedygtighed. Vi undersøger de skadelige og indirekte måder, hvorpå ulige økonomiske ressourcer mindsker demokratiets kvalitet gennem afstemning, institutionel udformning, kampagneudgifter og medier. Vi undersøger, hvordan forskydninger i den globale økonomi kan have fremskyndet dette. Desuden undersøger vi, om og hvordan den aftagende økonomiske vækst i de seneste 40 år i de avancerede demokratier har skabt nye antidemokratiske populistiske modreaktioner i form af masseopinioner og udvikling af politiske partier. Vi sporer de økonomiske rødder til demokratisk utilfredshed på tværs af nye og gamle demokratier.

4) Årsagerne til populisme og dens konsekvenser for demokratiet
I de seneste år har der været fornyet opmærksomhed om den stigende udbredelse af populistiske partier og bevægelser fra Latinamerika og Nordamerika til Vest- og Østeuropa. Populismens tvetydige forhold til demokratiet er et vanskeligt og vigtigt forskningsemne. Mange populistiske outsidere kommer til magten og taler på “folkets” vegne, men gør det ofte på måder, der synes at udfordre de grundlæggende normer i det liberale demokrati. Vi arbejder sammen og samarbejder med eksisterende grupper på campus, men med fokus på konsekvenserne af populistiske partier og bevægelser for demokrati og afdemokratisering. Hvordan kan demagoger holdes ude af magten? Hvad er de bedste institutionelle og organisatoriske reaktioner på grupper og partier, der bruger demokratiets sprog til at underminere demokratiet?

5) Debatter om institutionelle løsninger
Et andet sæt debatter vedrører, hvorvidt institutionelle reformer kan give løsninger på nogle af de problemer, som de etablerede demokratier er ramt af. Mange vestlige demokratier opretholder forfatninger, valgsystemer og andre demokratiske institutioner, hvis oprindelse ligger i begyndelsen af det tyvende, nittende og endog attende århundrede. Disse institutioners alder er ofte et punkt, som mange borgere er stolte af (tænk på amerikanernes tilknytning til deres forfatning og selv dysfunktionelle institutioner som valgkollegiet). Men de eksisterende institutioner kan være uegnede til de udfordringer, som de moderne demokratier står over for. Derfor samler vi forfatningsforskere og studerende på valgfaglige og andre institutioner for at undersøge institutionelle innovationer, der har til formål at forbedre kvaliteten af de etablerede demokratier. Det drejer sig bl.a. om valgreformer (f.eks. debatter om systemer med rangordnede præferenceafstemninger), institutioner med deltagelse (participatorisk budgettering), brug af folkeafstemninger og andre former for direkte demokrati samt institutionelle reformer, der har til formål at styrke – eller begrænse – demokratiet inden for partierne. Mange af disse nyskabelser er opstået i de nye demokratier i Latinamerika og andre steder og er først for nylig blevet debatteret i etablerede demokratier.

For full site: https://projects.iq.harvard.edu/challengestodemocracy/about