En høj rumlen, et slagsmål og 33 lange minutter med koordinerede angreb fra en orangutang-hun og hendes mandlige partner førte til, at en ældre orangutang-hun døde i en skov på Borneo, i hvad forskere siger er det første tilfælde af dødelig aggression blandt orangutanger, som forskere nogensinde har observeret.

Orangutang-hunner er normalt ikke aggressive. De er ensomme og deltager sjældent i slagsmål, siger primatolog Anna Marzec fra universitetet i Zürich i Schweiz, som var vidne til hændelsen. Endnu mere overraskende er det, at den angribende hun brugte en han-orangutang som “lejesoldat” til at hjælpe med at trænge offeret i et hjørne og angribe det, sagde forskeren.

Og selv om aggression blandt primater er hyppig, er dødbringende angreb sjældne, sagde Marzec. Faktisk er det kun blevet observeret hos en håndfuld arter: chimpanser, røde colobusaber, kapucineraber, muriquis og edderkoppeaber.

“I tidligere observationer har det, når vi har set aggressioner mellem hunner, ikke engang ført til skader,” sagde Marzec til Live Science. “Det er normalt en hurtig jagt, nogle gange nogle slag eller bid, men disse hunner – og vi har kun set seks sådanne tilfælde før i løbet af 12 års studier – de efterlader aldrig engang deres ofre med sår. Det er derfor, at dette særlige tilfælde er så specielt.”

Aggression blandt primater er et normalt udtryk for konkurrence om ressourcer, sagde Marzec. Hanner konkurrerer om hunner og hunner konkurrerer om mad, men disse skænderier er normalt mellem medlemmer af samme køn. De to køn associerer sig typisk kun i de få måneder, før en hun-orangutang er klar til at blive gravid, sagde forskerne.

Det tilfælde, som Marzec og hendes kolleger observerede, involverede en ung hun-orangutang ved navn Kondor, som for nylig havde mistet sit spædbarn, og en ældre hun ved navn Sidony. Begge orangutanger boede i det indonesiske Mawas-reservat og havde en fortid med aggressiv interaktion, sagde forskerne.

I de to uger før angrebet blev Kondor set omgås forskellige hanner, især en ved navn Ekko, sagde forskerne. Kondor og Ekko nærmede sig Sidony sammen, og Ekko inspicerede Sidony seksuelt, inden han vendte tilbage for at parre sig med den yngre Kondor, tilføjede de.

Da Sidony begyndte at bevæge sig væk, afbrød Kondor hendes parring og angreb Sidony. Umiddelbart sluttede Ekko sig også til kampen og skiftedes til at angribe den ældre hun, rapporterede forskerne. Mens den ene angreb Sidony fysisk, så den anden orangutang til og forhindrede offerets flugt.

Kampen tiltrak en anden orangutang-han, Guapo, til at nærme sig og beskytte Sidony og førte til sidst den ældre hun væk fra kampen. På trods af at han hjalp med at forhindre yderligere angreb, fik Sidony betydelige skader og døde to uger senere, ifølge undersøgelsen.

Forskerne er usikre på, hvad der forårsagede Kondors usædvanligt aggressive adfærd. Kondor kunne være blevet tilskyndet af tilstedeværelsen af en mandlig partner i kriminalitet, som var villig til at hjælpe til gengæld for mere parringstid, sagde Marzec. Men hanner har haft sådanne muligheder før.

“Dette er et virkelig mærkeligt, engangstilfælde”, sagde adfærdsøkolog John Mitani, der studerer chimpanser ved University of Michigan i Ann Arbor, men som ikke var involveret i den nye undersøgelse. “Det er en anekdote, der er indlejret i tusinder og atter tusinder af timers observation af disse dyr, ikke kun i denne undersøgelse, men også i mange andre undersøgelser på Borneo og Sumatra. Så det er virkelig svært at fortolke, hvad der foregår, og hvad der er ansvarlig.”

Marzec mener, at dette tilfælde kunne være et eksempel på ekstrem konkurrence om ressourcer. Skovbrande og ulovlig skovhugst i naboområder har ødelagt orangutangernes levesteder. Som følge heraf lever orangutangerne under stadig mere overfyldte forhold, hvor alle kæmper om de begrænsede ressourcer.

“Disse dyr har levet på kanten og er stærkt truede”, sagde Mitani og bemærkede, at “vi placerer dem under endnu mere sårbare forhold. Når vi gør det, vil vi så se flere usædvanlige aspekter af deres adfærd manifestere sig som følge heraf?”

Detaljerne om den dødbringende kamp blev offentliggjort den 3. februar i tidsskriftet Behavioral Ecology and Sociobiology.

Følg Knvul Sheikh på Twitter @KnvulS. Følg Live Science @livescience, Facebook & Google+. Originalartikel på Live Science.