GOMEK
Største krokodille nogensinde registreret? Hvad med de store fiskehistorier, som jeg nævnte tidligere? Vil du tro, at den største saltvandskrokodille, der nogensinde er rapporteret, var 10,1 m (33,1 fod)? Dette dyr blev tilsyneladende dræbt i den bengalske bugt, og det var så stort, at kun hovedet blev fundet. Et kranium, der angiveligt tilhørte dette dyr, blev opbevaret på British Museum, men da det senere blev målt, blev det vurderet til at stamme fra en 4,8 m lang krokodille – mindre end halvdelen af den påståede længde. Kraniet fra et andet påstået 8,8 m stort uhyre blev også senere fastslået at tilhøre en krokodille, der ikke var større end 4,9 m. Der er stadig tale om store krokodiller, men de er typiske for den overdrivelse, der normalt forbindes med store krokodiller. Alligevel virker nogle af disse historier mere troværdige. Saltvandskrokodiller på over 6 m (19,7 fod) var helt sikkert meget mere almindelige i Australien og Sydøstasien, før den omfattende jagt efter deres skind i 1940’erne, 50’erne og 60’erne udryddede de store krokodiller. Nogle gamle jægere hævder at have skudt dyr på over 8 m (26 fod) i denne periode (f.eks. en saltvandskrokodille på 27 fod fra Staaton-floden i Queensland i begyndelsen af 1970’erne). Men uden pålidelige målinger er sådanne optegnelser tabt for fortiden.
I internetalderen er der begyndt at dukke en ny klasse af historier om “store fisk” op – fotografier af krokodiller, der er manipuleret digitalt for at få dyret til at se meget større ud, end det er. Sådanne tricks er næppe nye, og der findes dusinvis af klassiske fotografier af “kæmpekrokodiller”, der er taget på en sådan måde, at øjet narres til at overdrive krokodillens størrelse. Der er simpelthen ingen erstatning for en måling foretaget med et lige målebånd mellem næsetip og haleende, helst bakket op af pålidelige vidner.
Så hvad er den største krokodille, der nogensinde er registreret? I nyere tid er der meget få pålidelige målinger af ekstremt store krokodiller, men de findes dog. Et kranium fra en saltvandskrokodille fra Orissa i Indien var stort nok til at stamme fra en krokodille på mellem 20 og 23 fod i længden. Selv om det er det største krokodillekranie i verden, er den oprindelige ejers sande størrelse stadig et mysterium, for selv om man kan estimere den samlede længde ud fra kraniets størrelse, er der nok variation til at gøre en sådan måling temmelig unøjagtig. Så vidt jeg kan fastslå, er følgende de eneste to pålidelige optegnelser fra &komplette& krokodiller over 20 fod i længden. Den første var en saltvandskrokodille på 6,2 m (20,3 fod), som blev viklet ind i et fiskenet, der blev sat ud på Mary River i Northern Territory i Australien i 1974. Ejerne af nettet dræbte krokodillen med en økse og fjernede hovedet, men den blev i sidste ende opdaget af dyrepassere, og hoved og krop blev målt separat. Kraniet er udstillet på Darwin Crocodile Farm og bærer stadig de mærker fra øksen, som dræbte det. Den anden krokodille var også 6,2 m lang og blev dræbt af lokale landsbyboere, der bor ved Fly-floden i Papua Ny Guinea i 1983. I dette tilfælde var det faktisk huden, der blev målt af flere zoologer, herunder Jerome Montague og Rom Whitaker. Da skind er kendt for at undervurdere den oprindelige størrelse af det egentlige dyr, konkluderede de, at krokodillen var mindst 10 cm længere. Dette er min kandidat til den største krokodille, der nogensinde er blevet målt. På grund af den tid, det tager for vilde krokodiller at nå denne størrelse, det lave antal individer, der synes at være disponeret til at nå sådanne størrelser, og problemer med krokodiller i konflikt med ekspanderende menneskelige befolkninger, virker det desværre usandsynligt, at vi kommer til at se mange af disse giganter igen.