Fra de tidligste dage blev dansene og den musik, der ledsagede dem, bragt til USA af folk fra de britiske øer, det europæiske fastland og Afrika. Virginia Reel, der er baseret på “Sir Roger de Coverly”, blev populær efter den franske revolution. Også quadriller, herunder cotillon, der blev anglificeret som cotillion, blev bragt til Amerika af franske dansemestre. Deres indflydelse overlever i de udtryk, der bruges i square dancing. I en beretning fra 1774 står der, at “mellem landdansene har de det, jeg kalder everlasting Jigs. Et par rejser sig op og begynder at danse en jig (til en eller anden negermelodi). Andre kommer og klipper dem ud, og disse danse varer altid lige så længe, som violinisten kan spille.” En anden forfatter skrev om hvide, der laver “giggs”. Southern skrev, at “de hvide selv, og især de yngre, var tilbøjelige til at bevæge sig ind i reels og jigs ved deres egne danse efter et par overfladiske buer i retning af “society sets” såsom menuetter og cotillions.”

I begyndelsen af det 19. århundrede havde større gårdhuse danserum indbygget langs bagsiden af anden etage. I mindre huse blev køkkenet brugt til dans i køkkenet. “Junkets” (undertiden kendt som “heel-burners”) var afslappede arrangementer. Rådhuse blev også brugt til sammenkomster. Disse danse varede fra midt på eftermiddagen til næste morgen.

Den tidlige solodans bestod for det meste af improviserede jigs, der blev udført af mænd. Udtrykket “jig” er blevet brugt til at beskrive forskellige former for solo-dansetrin samt musik, og er ikke blevet veldefineret. Jigs, clogs, shuffles, leaps, heel clicking, hornpipes og andre stepdansestilarter kan stamme fra forskellige etniske traditioner eller blot være en individuel improvisation. Andre tidlige udtryk, der blev brugt til at beskrive enten solodans eller trin udført som en del af en cirkel- eller squaredance, var buck-and-wing, flat-footing, double shuffle, hoedown og breakdown.

I begyndelsen af det 19. århundrede afholdt Richmond, Virginia, en årlig begivenhed som afslutning på en uge med hestevæddeløb, Race Ball, som begyndte med en statelig menuet, umiddelbart efterfulgt af “the reel, like a storm after a calm”. Musikken, der blev leveret af to sorte musikere, var ganske “hurtig og rasende”, og danserne lavede “alle slags kaprikker” til reels, contradances, congos, hornpipes og jigs.

Danserne på præriegrænsen omfattede scamperdown, double shuffle, western-swing og half-moon.

“Making the splinters fly” sammen med hurtig klirren og dunken blev ofte hørt ved frontierfester, enten som sideunderholdning ved dansefesterne eller i konkurrencer. En texansk “hjortedans”, der blev afholdt i 1829, omfattede jigs og hornpipes akkompagneret af klappende juba. Musikken blev ofte leveret af violinspillere, hvoraf mange var sorte, eller med improviserede “instrumenter”: kløver og stift, skrabning på en bomuldshakke med en kniv, klapning af foden, pustning på en kam gennem et tyndt stykke papir, bankning mod drikkeglas eller endog pustning på et ferskenblad. Militærorkestre og strygerorkestre blev brugt i større byer og/eller ved særlige lejligheder.

“Frolics” var fællesskabsarrangementer, der ofte var forbundet med begivenheder som majsskælling, husbyggeri osv. med en fest og dans ved afslutningen af arbejdet. En violinist, ofte en sort mand, var den vigtigste kilde til musikken til dansemusikken. Banjoen, der stammer fra tidligere afrikanske instrumenter, var også vigtig. Reels, square dances, valser, polkaer og andre pardansene blev udført med en ånd af frihed og improvisation, “alt sammen så blandet, at det er en dans uden navn”.

Populære reels, der blev danset med en partner, omfattede Lady Walpole’s Reel, også kendt som Boston Fancy, Lady Washington’s Reel og Speed the Plow. I 1890’erne var Devil’s Dream populær, og den havde en tydelig lighed med “Old Zip Coon”. I slutningen af det 19. århundrede dukkede en type dans op, der er kendt som “swinging”. Den involverede par, der dansede med hænderne på hinandens taljer eller skuldre og snurrede rundt på gulvet i et hæsblæsende tempo. Dansen blev misbilliget af etiketteeksperter.

I Vesttexas blev danser omtalt som “country dances” eller nogle gange “ranch dances”, fordi de blev afholdt på ranches, og de var en vigtig institution i mange amerikaneres liv. Danser for folk i meget små områder varede aftenen, mens “all night dances” involverede folk, som ikke kunne vende hjem samme dag. Mens børnene sov, dansede og hyggede de voksne sig indtil om morgenen. Cowboys stod for madlavningen ved disse arrangementer og serverede et midnatsmåltid. Musikere spillede normalt der, hvor flere rum i et hus kom sammen, ofte over for de to “hovedrum”. Når folkemængden var stor, skiftedes danserne til at danse og betalte et gebyr hver gang de dansede, så musikerne kunne blive betalt.

“Husfester” med musik og dans var almindelige i Syden op gennem 1920’erne, hvor den kommercielle countrymusik begyndte at komme frem. Populære melodier spillet af violinister som “The Sailor’s Hornpipe” eller “The Virginia Reel” blev i stigende grad adskilt fra de danse, der bar samme navne.

I slutningen af 1930’erne og frem til 1950’erne dansede millioner af amerikanere i Lower Great Plains til Western Swing på roadhouses, amtsfester og i dansesale i små byer. Musikken var udelukkende til dans og omfattede for det meste de mere enkle et- og to-trins danser med en hel del foxtrots sammen med både “cowboy” og “mexicanske” valser.

Cain’s Dance Academy åbnede i 1930 i Tulsa, Oklahoma. Folk dansede til “hot hillbilly music” eller “hot string-band music”. Bob Wills og Texas Play Boys spillede Western Swing hver aften fra 1934 til 1943. Der var helt op til 6.000 mennesker i Cain’s Ballroom. De regelmæssige shows fortsatte indtil 1958 med Johnnie Lee Wills som kapelmester.

Når Wills spillede, dansede folk simple pardans: two-step, Lindy Hop med et par western-twirls, schottische og Cotton Eye Joe. Jitterbug kom i midten af 1930’erne, men den vestlige stil var glat og mere afdæmpet end den østlige.

I begyndelsen af Anden Verdenskrig patruljerede nationalgardisterne på strandene ved Venice i Californien for at finde fjendtlige ubåde og skibe. I dagtimerne blev Venice et stort trækplaster for sømænd og soldater på weekendorlov. Country Western- og Swing-musikken gav genlyd fra dansesalene og kasino-loungerne.

Bands, der spillede Western Swing, tiltrak “folk (som) var topkarakteristiske jitterbugging, hoppede rundt, gik løs og gik amok” i løbet af 1940’erne og ind i 1950’erne. I Los Angeles-området var Venice Pier Ballroom, Riverside Rancho i Los Feliz og Santa Monica Ballroom alle hjemsted for populære Western Swing-bands.

Den anden verdenskrig resulterede i arbejdermigrationer og troppebevægelser, der spredte countrymusik og dans til andre dele af landet og i udlandet.

Efter krigen var Fairmont Hotel i San Francisco vært for et syndikeret radioprogram med Bob Wills & His Texas Playboys. Wills åbnede natklubben Wills Point i Sacramento.

400 South Long Beach Boulevard i forstaden Compton i Los Angeles, Californien, var stedet for Californiens største ladedans. Town Hall Barn Dance blev afholdt fredag og lørdag aften fra 1951 til 1961. Over 2.000 mennesker betalte for at deltage, og over 1.000 mennesker dansede til liveoptrædener af populære entertainere. Showene blev sendt både i radio og tv.

I 1970’erne og 1980’erne kunne Gilley’s Club i Pasadena, Texas, med sin bar i Texas-størrelse og et dansegulv i Texas-størrelse rumme 6.000 mennesker på sine 48.000 kvadratfod (4.500 m2), og blev af Guinness Book of World Records certificeret som verdens største natklub.

En forfatter, Skippy Blair, bemærkede i 1994, at “i skrivende stund er Country blevet årtiets dans.” Blair nævner Two Step, Waltz, East Coast Swing og West Coast Swing som de mest populære par country-dansepar.

CloggingEdit

Clogging er en stepdans, der normalt danses i grupper til bluegrass-musik. Den stammer fra Appalacherne og er forbundet med forgængeren til bluegrass – “old-time”-musikken, som er baseret på irske og skotsk-irske violinmelodier. Den kan beskrives som en mere livlig version af irsk stepdans eller en country-version af stepdans. Der findes dansekonkurrencer for clogging.