Den hastighed, hvormed coronavirusinfektionen falder i Storbritannien – målt ved hjælp af R-tallet – er fortsat med at stabilisere sig.

Det seneste R-skøn fra regeringens videnskabelige rådgivningsgruppe Sage ligger på mellem 0,7 og 0,9, hvilket er en lille stigning i forhold til ugen før.

Det betyder, at hver 10 personer med Covid i gennemsnit vil smitte mellem syv og ni andre personer.

Hvad er R?

R-tallet er en måde at vurdere coronavirus eller enhver sygdoms evne til at sprede sig på.

R er det antal personer, som en smittet person i gennemsnit vil overføre en virus til.

Maselsyge har et R-tal på 15 i befolkninger uden immunitet.

Det betyder, at en person i gennemsnit vil sprede mæslinger til 15 andre.

Coronavirus – officielt kendt som Sars-CoV-2 – ville have et reproduktionstal på omkring tre, hvis der ikke blev gjort noget for at stoppe spredningen.

Hvordan beregnes R?

Det er ikke muligt at fange det øjeblik, hvor folk bliver smittet. I stedet arbejder forskerne baglæns.

Data – såsom antallet af mennesker, der dør, bliver indlagt på hospitalet eller testes positive for virussen over tid – bruges til at vurdere, hvor let virussen spredes.

Hvorfor er et tal over ét farligt?

Hvis R-værdien er højere end ét, bliver antallet af tilfælde ved med at stige.

Men hvis R-tallet er lavere, vil sygdommen til sidst stoppe med at sprede sig, fordi der ikke bliver smittet nok nye mennesker til at opretholde udbruddet.

Regeringer overalt ønsker at tvinge R-tallet ned fra omkring tre (R-tallet, hvis vi ikke gjorde noget) til under et.

Hvad er R-tallet i Storbritannien?

R-tallet er ikke fast. Det ændrer sig i stedet, efterhånden som vores adfærd ændrer sig, eller efterhånden som immuniteten udvikler sig.

Matematiske modelleringsfolk på Imperial College London forsøgte at spore, hvordan tallet ændrede sig, da isolation, social distancering og den fulde lockdown blev indført i foråret 2020.

Hvor der blev indført nogen foranstaltninger, var R-tallet et godt stykke over 1, og betingelserne var modne til et stort udbrud. Successive restriktioner fik det til at falde, men det var først med fuld lockdown, at det blev drevet ned under et.

Og selv om R-tallet i hele Det Forenede Kongerige nu ligger mellem 0,7 og 0,9, er der regionale forskelle.

Skots skønnede R-tal ligger mellem 0,8 og 1,0, hvilket er en lille stigning i forhold til den foregående uge.

I Wales ligger tallet mellem 0,6 og 0,0.9 – mens det i Nordirland fortsat ligger mellem 0,75 og 0,95.

I England er tallet steget en smule til mellem 0,8 og 1,0.

• Hvad er de seneste regler for social distancering?
• Hvor mange bekræftede tilfælde er der i dit område?
• Vaccinepas kan diskriminere, advarer eksperter

Er det det vigtigste tal?

R-nummeret er et af de tre store tal.

Et andet er sværhedsgraden – nogle mennesker har en meget mild sygdom, der ikke giver mange problemer. Men coronavirus og den sygdom, den forårsager, Covid-19, kan være alvorlig og dødbringende.

Den sidste er antallet af tilfælde, hvilket er vigtigt for at beslutte, hvornår man skal handle. Hvis man har et højt antal, men lemper restriktionerne, så reproduktionstallet er omkring én, vil man fortsat have et højt antal tilfælde.

Hvad med en vaccine?

Et vaccinationsprogram, som det, der i øjeblikket er i gang i Storbritannien, er en anden måde at få reproduktionstallet ned på.

En patient med coronavirus vil naturligt smitte tre andre i gennemsnit, men hvis en vaccine kunne beskytte to af dem mod smitte, ville reproduktionstallet falde fra tre til én.

• GLOBAL SPREAD: Hvor mange tilfælde er der på verdensplan?
• VACCINE: Hvor mange mennesker i Det Forenede Kongerige er blevet vaccineret indtil nu?
• SYMPTOMER: Hvad er de, og hvordan kan man beskytte sig mod dem?
• LOOK-UP TOOL: Hvor mange tilfælde i dit område?
• TEST OG SPORING: Hvordan virker det?