Conway County Courthouse i Morrilton (Conway County) blev designet i 1929 af Frank W. Gibb i en sammensmeltning af græske, romerske og italienske renæssancearkitektoniske stilarter, hvilket viser den aftagende popularitet af den klassisk genopståelsesstil i begyndelsen af det 20. århundrede. Conway County Courthouse blev optaget i National Register of Historic Places den 13. november 1989.
Hvor Morrilton blev valgt til amtssæde, var retssager blevet afholdt på fire tidligere steder. I 1825, da Conway County blev oprettet, blev byen Cadron valgt som det første etablerede hovedsæde for amtets administration. I 1829 blev amtssædet flyttet fra Cadron til Harrisburg (dengang Stephen Harris’ hus i Welbourne Township). Et valg, der blev beordret af Arkansas’ generalforsamling i 1829, resulterede i, at der blev bygget et nyt retsbyggeri og fængsel i Harrisburg. I 1831 donerede Dr. Nimrod Menifee jord og opførte et retsbyggeri i byen Lewisburg (Conway County). Retsbygningen forblev i Lewisburg indtil 1850, hvor et nyt retsbyggeri blev opført i byen Springfield (Conway County). Der blev bygget tre retsbygninger i Springfield mellem 1858 og 1869, hvor den oprindelige bygning blev ødelagt af en tornado og den anden bygning blev ødelagt af en brand i 1864 under borgerkrigen. I juni 1873 blev amtssædet flyttet tilbage til Lewisburg, idet byen Lewisburg lovede at opføre et retsbyggeri af samme høje kvalitet som det tidligere retsbyggeri i Springfield. I 1883 blev amtssædet igen taget fra Lewisburg og flyttet til Morrilton.
Det nuværende Conway County Courthouse har ligget på hjørnet af Moose og Church streets i Morrilton, siden den første bygning blev bygget i 1883. Det oprindelige retsbyggeri i Morrilton bestod af en toetagers murstensbygning i to etager med et valmet tag med dæk og et valmtag. Den 2. januar 1927 brændte bygningen, og et erstatningsdomshus blev bygget på samme sted i 1929.
Gibb blev hyret til at designe det nye retsbyggeri i Morrilton til et aftalt beløb på 1.800 dollars. John P. Jones, en entreprenør fra Hot Springs (Garland County), afgav det vindende bud på opførelsen af den nye bygning til en pris på 97.000 dollars. Sam Davies, der spillede en central rolle i udviklingen af Petit Jean Mountain til Arkansas’ første statspark, blev ansat som tilsynsførende for byggeriet og repræsenterede amtets interesse i projektet. Retsbygningen blev finansieret af skatter, der blev genereret efter vedtagelsen af et ændringsforslag til statens forfatning i 1928, der gav amterne frihed til at stemme om særlige skatter til at bygge retsbygninger og fængsler.
Den to-etagers bygnings træk omfatter tunge, tredimensionelle detaljer og halvrunde doriske søjler. Designet er karakteristisk for Gibbs indflydelse på arkitekturen rundt om i Arkansas og i hele landet – især i forbindelse med udformningen af offentlige bygninger.
Siden 1989 har Conway County Courthouse modtaget tilskud på i alt 528.092 dollars fra Arkansas Historic Preservation Program til restaurering og istandsættelse af bygningen. Nogle af projekterne har omfattet tag- og vinduesreparationer, udskiftning af døre og restaurering af indgangspartiet. I 2002 blev der installeret en elevator.
Der står monumenter på plænen foran den nuværende retsbygning til minde om tjenesten af mænd og kvinder fra Conway County, som gav deres liv i kampen i fremmede krige.
For yderligere oplysninger:
Conway County, Arkansas: Vores hjem, vores land, vores folk. Little Rock: Historical Publications of Arkansas, 1992.
“Conway County Courthouse”. Nomineringsformular til National Register of Historic Places. På arkivet hos Arkansas Historic Preservation Program, Little Rock, Arkansas. Online på http://www.arkansaspreservation.com/National-Register-Listings/PDF/CN0025.nr.pdf (besøgt den 19. maj 2015).
The Goodspeed Biographical and Historical Memoirs of Western Arkansas. Easley, SC: Southern Historical Press, 1978.
Pearl Lentz Sayles
Arkansas Historic Preservation Program
Sidst opdateret: 05/19/2015