Bemærk venligst, at den historie, du læser, blev offentliggjort for mere end en dag siden. COVID-19 nyheder og anbefalinger ændrer sig hurtigt: Læs det seneste her for at holde dig opdateret. Vi har ophævet vores betalingsmur på alle væsentlige nyheder og opdateringer om coronaviruset.

Et stigende antal gymnasier i USA har meddelt, at de aflyser undervisningen på grund af truslen fra coronaviruset.

Der var pr. 10. marts mindst 730 bekræftede tilfælde af COVID-19, den luftvejsinfektion forårsaget af det nye coronavirus, rapporteret i USA, men embedsmænd har advaret om, at antallet af smittede personer sandsynligvis er meget højere. Indtil videre er mindst 26 amerikanere døde af viruset.

I USA er de største udbrud af COVID-19 blevet rapporteret i staten Washington, Californien og New York, og som følge heraf har mange gymnasier i disse områder suspenderet undervisningen. I sidste uge meddelte University of Washington, at det ville gå helt over til onlineundervisning i resten af vinterkvartalet, og Stanford University meddelte, at klasserne ikke ville mødes personligt. I New York aflyste Yeshiva University undervisningen, efter at en studerende blev testet positiv for virussen. Nu har et stigende antal gymnasier aflyst undervisningen eller meddelt, at undervisningen vil foregå på afstand, herunder Amherst College, UC Berkeley, Columbia University, Barnard College, Harvard University, Hofstra College, Ohio State University, Princeton University, Seattle University, University of Southern California og UC San Diego.

For mange skoler falder lukningerne sammen med forårsferien, som typisk finder sted i begyndelsen eller midten af marts. Harvard meddelte i dag, at man ville gå over til onlineundervisning senest den 23. marts – den første undervisningsdag efter forårsferien – og bad de studerende om ikke at vende tilbage til campus efter ferien.

“Beslutningen om at gå over til virtuel undervisning blev ikke truffet let”, sagde Harvard-præsident Lawrence S. Bacow i en erklæring. “Til vores studerende, især dem af jer, der dimitterer i år, ved jeg, at det ikke er sådan, I forventede, at jeres tid på Harvard skulle ende. Vi gør dette ikke kun for at beskytte jer, men også for at beskytte andre medlemmer af vores samfund, som måske er mere sårbare over for denne sygdom, end I er.”

I henhold til universitetets hjemmeside har Harvard bedt alle studerende om at flytte ud af deres kollegier senest søndag den 15. marts. (Det er fortsat uklart, hvad der vil ske med dimissionen, som er planlagt til den 28. maj). På Twitter har mange påpeget de udfordringer, som dette pludselige direktiv giver de studerende, især dem, der skal bestille flyrejser for at vende hjem:

Andre universiteter har opfordret de studerende til ikke at rejse i løbet af forårsferien. New York Times rapporterer, at Duke, NYU og University of Chicago har bedt studerende og fakultetet om at registrere deres rejseplaner på en webbaseret formular.

Mens en række private universiteter i New York har aflyst undervisningen, har City University of New York været udsat for kritik for ikke at gøre det samme. Tirsdag var de offentlige CUNY-universiteter fortsat åbne. Ifølge en erklæring på universitetets hjemmeside tager CUNY “truslen fra coronavirus meget alvorligt”, men skolen “har ikke kendskab til nogen tilfælde af coronavirus, der involverer nogen i CUNY-fællesskabet”.”

Mange har sat spørgsmålstegn ved universitetets beslutning om at holde åbent, især i lyset af borgmester Bill de Blasios råd om, at New Yorkere skal undgå at bruge massetransport i myldretiden og at telearbejde, hvis deres job tillader det.

Så vidt vides er alle New Yorks ca. 1.800 offentlige skoler fortsat åbne. (De offentlige skoler i Scarsdale, en forstad til Westchester County, er lukket indtil den 18. marts, efter at en lærer blev testet positiv for COVID-19). De Blasio har sagt, at mens enkelte skoler kan lukke i en midlertidig periode, hvis elever eller lærere udsættes for virussen, vil masselukninger af skoler være en “sidste udvej”, bl.a. på grund af det store antal elever med lav indkomst og hjemløse i New York City, som er afhængige af skolesystemet for at få basale tjenester, herunder mad.