Hvem var Coco Chanel?

Modedesigner Coco Chanel er berømt for sine tidløse designs, sine mærkesæt og små sorte kjoler. I 1920’erne lancerede hun sin første parfume og introducerede til sidst Chanel-jakkesættet og den lille sorte kjole med vægt på at lave tøj, der var mere behageligt for kvinder. Hun blev selv et meget respekteret stilikon, der var kendt for sine enkle, men sofistikerede outfits kombineret med flotte accessories som f.eks. flere perlestrenge.

Det tidlige liv

Coco Chanel blev født som Gabrielle Bonheur Chanel den 19. august 1883 i Saumur, Frankrig. Hendes tidlige år var alt andet end glamourøse. Som 12-årig blev Chanel efter sin mors død anbragt på et børnehjem af sin far, der arbejdede som kræmmer, da hun var 12 år gammel.

Chanel blev opdraget af nonner, som lærte hende at sy – en færdighed, der skulle føre til hendes livsværk. Hendes kælenavn kom fra en helt anden beskæftigelse. I løbet af sin korte karriere som sangerinde optrådte Chanel i klubber i Vichy og Moulins, hvor hun blev kaldt “Coco”.

Nogle siger, at navnet stammer fra en af de sange, hun sang, og Chanel selv sagde, at det var en “forkortet version af cocotte, det franske ord for ‘holdt kvinde'”, ifølge en artikel i The Atlantic.

Begyndelsen af et modeimperium

Omkring 20-årsalderen blev Chanel involveret med Etienne Balsan, som tilbød hende at hjælpe hende med at starte en hattemagerforretning i Paris. Hun forlod ham snart til fordel for en af hans mere velhavende venner, Arthur “Boy” Capel. Begge mænd var medvirkende til Chanels første modevirksomhed.

I 1910 åbnede Chanel sin første butik på Rue Cambon i Paris og startede med at sælge hatte. Senere tilføjede hun butikker i Deauville og Biarritz og begyndte at fremstille tøj.

Hendes første succes med tøj kom fra en kjole, som hun lavede af en gammel trøje på en kølig dag. Som svar på de mange mennesker, der spurgte, hvor hun havde fået kjolen fra, tilbød hun at lave en kjole til dem. “Min formue er bygget på den gamle trøje, som jeg tog på, fordi det var koldt i Deauville,” sagde hun engang til forfatteren Paul Morand.

Chanel blev en populær figur i Paris’ litterære og kunstneriske verden. Hun designede kostumer til Ballets Russes og Jean Cocteaus stykke Orphée, og hun talte Cocteau og kunstneren Pablo Picasso blandt sine venner.

Den første parfume

I 1920’erne tog Chanel sin blomstrende forretning til nye højder. Hun lancerede sin første parfume, Chanel No. 5, som var den første parfume med en designers navn. Parfume “er den usynlige, uforglemmelige, ultimative accessory of fashion”. … der varsler din ankomst og forlænger din afrejse”, forklarede Chanel engang.

Duften blev faktisk også støttet af varehusejeren Théophile Bader og forretningsmændene Pierre og Paul Wertheimer, og Chanel udviklede et tæt venskab med Pierre.

I sidste ende blev der forhandlet en aftale på plads, hvor Wertheimer-forretningen ville få 70 procent af Chanel No. 5-overskuddet for at producere parfumen på deres fabrikker, mens Bader fik 20 procent og Chanel selv kun fik 10 procent. I løbet af årene, hvor No. 5 var en massiv indtægtskilde, sagsøgte hun gentagne gange for at få genforhandlet vilkårene i aftalen.

Ikoniske designs: Chanel jakkesæt & Little Black Dress

I 1925 introducerede Chanel det nu legendariske Chanel-kostume med kraveløs jakke og veltilpasset nederdel. Hendes designs var revolutionerende for tiden – hun lånte elementer fra herretøj og lagde vægt på komfort frem for de begrænsninger, der var forbundet med den daværende populære mode. Hun hjalp kvinderne med at sige farvel til korsetter og andre indsnævrende beklædningsgenstande.

Et andet revolutionerende design fra 1920’erne var Chanels lille sorte kjole. Hun tog en farve, der engang blev forbundet med sorg, og viste, hvor smart den kunne være til aftenbrug.

Lukning af forretningen

Den internationale økonomiske depression i 1930’erne havde en negativ indvirkning på Chanels virksomhed, men det var udbruddet af Anden Verdenskrig, der fik hende til at lukke sin forretning. Hun fyrede sine medarbejdere og lukkede sine butikker.

Efter krigen forlod Chanel Paris og tilbragte nogle år i Schweiz i en slags eksil. Hun boede også i en periode på sit landsted i Roquebrune.

Retur til modeverdenen

I en alder af 70 år, i begyndelsen af 1950’erne, gjorde Chanel en triumferende tilbagevenden til modeverdenen. Hun fik først skælmske anmeldelser fra kritikerne, men hendes feminine og lettilpassede designs vandt snart indpas hos kunder over hele verden.

DOWNLOAD BIOGRAFIENS COCO CHANEL FAKTAKORT

Relationer og et frieri

Fortsætninger og et frieri

Med start i 1920, havde Chanel et kortvarigt forhold med komponisten Igor Stravinsky. Chanel havde overværet den berygtede verdenspremiere på Stravinskys “Forårets ritual” i 1913.

Omkring 1923 mødte hun den velhavende Hugh Grosvenor, hertug af Westminster, om bord på hans yacht. De to indledte et årtier langt forhold. Som svar på hans frieri, som hun afslog, sagde hun efter sigende: “Der har været flere hertuginder af Westminster – men der er kun én Chanel!”

Liv som nazi-agent

Under den tyske besættelse af Frankrig blev Chanel involveret med en nazistisk militærofficer, Hans Gunther von Dincklage. Hun fik særlig tilladelse til at bo i sin lejlighed på Hotel Ritz i Paris, som også fungerede som tysk militærhovedkvarter.

Efter krigens afslutning blev Chanel afhørt om sit forhold til von Dincklage, men hun blev ikke anklaget som kollaboratør. Nogle har spekuleret på, om vennen Winston Churchill arbejdede bag kulisserne på Chanels vegne.

Selv om Chanel ikke blev officielt anklaget, led hun i den offentlige mening. Nogle så stadig hendes forhold til en nazi-officer som et forræderi mod sit land.

LÆS MERE: Coco Chanels hemmelige liv som nazi-agent

Død

Chanel døde den 10. januar 1971 i sin lejlighed på Hotel Ritz. Hun blev aldrig gift, idet hun engang sagde: “Jeg har aldrig ønsket at veje tungere på en mand end en fugl”. Hundredvis af mennesker samledes i Madeleinekirken for at sige farvel til modeikonet. Som en hyldest bar mange af de sørgende Chanel-kostumer.

Lidt mere end et årti efter hendes død overtog designeren Karl Lagerfeld tøjlerne i hendes firma for at videreføre Chanel-arven. I dag ejes hendes navnebror privat af familien Wertheimer og fortsætter med at blomstre og menes at generere et salg på flere hundrede millioner hvert år.

Film, bøger og skuespil om Chanel

I 1969 blev Chanels fascinerende livshistorie grundlaget for Broadway-musicalen Coco med Katharine Hepburn i hovedrollen som den legendariske designer. Alan Jay Lerner skrev bogen og teksten til showets sang, mens André Prévin komponerede musikken. Cecil Beaton stod for scenografien og kostumedesignet til produktionen. Forestillingen modtog syv Tony Award-nomineringer, og Beaton vandt for bedste kostumedesign og René Auberjonois for bedste hovedrolle.

Der er også skrevet flere biografier om moderevolutionæren, bl.a. Chanel and Her World (2005), skrevet af Chanels ven Edmonde Charles-Roux.

I tv-filmen Coco Chanel fra 2008 spillede Shirley MacLaine hovedrollen som den berømte designer omkring tiden for hendes genoplivning af karrieren i 1954. Skuespillerinden fortalte WWD, at hun længe havde været interesseret i at spille Chanel. “Det vidunderlige ved hende er, at hun ikke er en ligetil, nem kvinde at forstå.”

I filmen Coco Before Chanel fra 2008 spillede den franske skuespillerinde Audrey Tautou Chanel i hendes tidlige år, fra barndommen og frem til grundlæggelsen af hendes modehus. I 2009 beskrev Coco Chanel & Igor Stravinsky detaljeret Chanels forhold til komponisten.