Home > Citrus 101 > Citrusindustriens historie
Igennem tiderne har frugten fra citrustræer været et symbol på evig kærlighed, lykke og endda hellighed. Japanerne troede, at citrusblomster repræsenterede kyskhed, mens saracenerne mente, at det var et symbol på frugtbarhed. Konger og dronninger byggede hele indendørs haver omkring citrusfrugter; arabiske kvinder brugte dens essens til at farve gråt hår, og Nostradamus skrev om, hvordan man kunne bruge dens blomster og frugter til at fremstille kosmetik. Herkules værdsatte den så højt, at han stjal den gyldne frugt fra Hesperiderne, som beskyttede den som den primære føde for de gamle romerske og græske guder.
Citrusfrugtens historie strækker sig længere tilbage i tiden, end hvad der er indeholdt i historien om Floridas citrusindustri. De tidligste henvisninger til appelsiner findes i gamle kinesiske manuskripter og dokumenter, og en af dem er nævnt i en skriftlig optegnelse fra ca. 2200 f.Kr.
Citronen var den første citrusfrugt, der tiltrak sig europæernes opmærksomhed, da de søgte handelsruter til Fjernøsten og dets fantastiske rigdom. Citronen blev etableret i Europa omkring 310 f.Kr. og blev derefter efterfulgt af den sure appelsin, citronen, den søde appelsin og til sidst pummelo, den tidligste udgave af grapefrugten.
Men ingen steder på jorden, eller måske endda i himlen, har den “gyldne frugt” haft større betydning end i Florida, hvor dyrkning og forarbejdning af citrusfrugter er blevet en multimilliardindustri.
Christopher Columbus bragte de første citrusfrugter til den nye verden i 1493. De tidlige spanske opdagelsesrejsende, sandsynligvis Ponce de Leon, plantede de første appelsintræer omkring St. Augustine, Florida, på et tidspunkt mellem 1513 og 1565. Den arv, der blev efterladt i form af citrusfrugter, skulle blomstre i industrier til en værdi af milliarder af dollars.
Grapefrugter kom relativt sent til Florida i 1806 takket være den franske greve Odet Philippe, der plantede den første grapefrugtlund nær Tampa, Florida, i 1823. Omkring det tidspunkt havde Florida etableret en citrusvirksomhed i nord, hvor avlerne pakkede frugten i tønder til bådture til markedet.
I det 19. århundrede kunne man finde citrustræer, der voksede vildt i mange af Floridas skove, og dyrkede appelsinlunde kunne findes langs St. John’s River og omkring Tampa. Floridas unikke sandjord og det subtropiske klima var ideelt til at dyrke de frø, som de tidlige bosættere plantede. Der gik næsten 400 år fra det tidspunkt, hvor citrus blev introduceret i Florida, til der blev dyrket nok i staten til at gøre det til et rentabelt forretningsforetagende.
Snart efter borgerkrigen udgjorde Floridas årlige kommercielle citrusproduktion en million kasser; den steg til mere end fem millioner kasser i 1893. Med udviklingen af forbedrede transportmidler blev der åbnet nye markeder i det nordøstlige USA, og efterspørgslen efter de forfriskende, sunde fordele ved Floridas citrusfrugter begyndte langsomt at vokse.
Den store fryser i 1894-95 ødelagde mange af plantagerne i hele Florida. Produktionen faldt til blot 147 tusinde kasser i 1895. Som følge heraf begyndte producenterne deres gradvise flytning til steder længere sydpå i staten. I 1910 var afgrøderne vendt tilbage til det produktionsniveau, de havde haft før frosten.
I 1915 nåede produktionen op på 10 millioner kasser. I 1950 høstede statens citrusindustri sin første samlede citrushøst på 100 millioner kasser. I 1971 høstede Floridas citrusproducenter den første høst, der oversteg 200 millioner kasser frugt.
Og selv om Floridas citrusindustri har oplevet flere frostgrader i løbet af det 20. århundrede, er industrien fortsat i fremgang, da nye plantager plantes længere mod syd efter hver frostperiode.
I dag er der næsten 4.000 citrusavlere, der dyrker næsten 437.000 acres jord i Florida. Mere end 45.000 andre mennesker arbejder også i citrusindustrien eller i relaterede virksomheder. Staten producerer flere appelsiner end nogen anden region i verden, bortset fra Brasilien, og er førende i verden inden for grapefrugtproduktion.
Samlet set genererer citrusindustrien mere end 8,6 mia. dollars i økonomisk aktivitet i Florida. Som sådan spiller citrusindustrien en vigtig rolle i hver eneste floridianers liv.
