Alle amerikanere, uanset politisk parti, ønsker adgang til rettidig sundhedspleje af høj kvalitet. Spørgsmålet er, hvordan man kommer dertil. Skal vi udnytte den private sektors styrke og innovation, eller skal vi overlade det til staten og håbe på det bedste?

Canada har valgt den sidstnævnte vej, og ved en af de seneste debatter blandt de demokratiske præsidentkandidater fremhævede Bernie Sanders endnu en gang landets offentlige sundhedssystem som en model for USA.

Alas, Sanders’ rensede version af det canadiske sundhedsvæsen passer ikke det fjerneste til kendsgerningerne.

Ingen flere udgifter, der skal betales af egen lomme? I virkeligheden er canadiernes out-of-pocket-sundhedsudgifter næsten identiske med det, som amerikanerne betaler – en forskel på ca. 15 dollars om måneden. Til gengæld betaler canadierne op til 50 % mere i skat end amerikanerne, idet de offentlige sundhedsudgifter alene tegner sig for 9.000 dollars i ekstra skat om året. Det svarer til ca. 50 dollars i ekstra skatter pr. dollar, der spares i udgifter uden for egen regning.

Opmærksomheden skal henledes på, at dette kun er begyndelsen af det økonomiske slag, som “Medicare for All” vil få. Canadas offentlige system dækker ikke mange store sundhedsudgifter, fra lægemidler til plejehjem til tandlæge- og synsudgifter.

Som følge heraf tegner de offentlige sundhedsudgifter i Canada sig kun for 70 % af de samlede sundhedsudgifter. I modsætning hertil lover forslagene om Medicare for All en 100 % dækning. Det tyder på, at de økonomiske byrder for amerikanerne og forvridningerne i plejen vil være langt større end det, som canadierne allerede lider under.

>>>>Hvordan socialiseret medicin skader canadierne og efterlader dem dårligere stillet økonomisk

Kanadas begrænsede dækning kan overraske amerikanerne, men det vigtigste er at forstå, hvad “universel” betyder i “universel pleje”. Universelle systemer betyder, at alle er tvunget til at tilslutte sig det offentlige system. Det betyder bestemt ikke, at alt er gratis. Faktisk er udgifterne til egenbetaling faktisk betydeligt højere i Sverige, Danmark og Norge end i USA.

Mere alvorligt end de økonomiske byrder er det, hvad der sker med kvaliteten af behandlingen i et offentligt drevet system. Canadas samlede sundhedsudgifter er omkring en tredjedel billigere end USA som en procentdel af BNP, men dette er opnået ved hjælp af uønskede omkostningskontrolmetoder. F.eks. er behandlingen skånselsløst rationeret med ventelister, der løber op i måneder eller år.

Systemet skærer også ned ved at bruge ældre og billigere medicin og spare på det moderne udstyr. Canada har i dag færre MR-apparater pr. indbygger end Tyrkiet eller Letland. Desuden er underinvesteringer i faciliteter og personale nået til et punkt, hvor canadiere bliver behandlet på hospitalets gange.

Forudsigeligt nok er Canadas skadestuer fyldt op. I Quebec-provinsen er ventetiden i gennemsnit over fire timer, hvilket får mange patienter til bare at give op, tage hjem og håbe på det bedste.

Det kan tage chokerende lang tid at gå til en specialist. En læge i Ontario indkaldte en henvisning til en neurolog og fik at vide, at der var en venteliste på fire og et halvt år. En 16-årig dreng i British Columbia ventede i tre år på en akut operation, i løbet af hvilken hans tilstand forværredes, og han blev lammet. En mand fra Montreal fik endelig opkaldet om sin længe forsinkede akutte operation – men det kom to måneder efter, at han var død.

Kanadierne har fundet en måde at undslippe rationeringerne, de lange ventetider og det dårlige udstyr på. De tager til USA.

Hvert år flyver mere end 50.000 canadiere til USA for at få deres operationer her, fordi de kan få behandling af høj kvalitet og hurtig behandling til en rimelig pris. De betaler villigt kontant for behandling, som for langt de fleste amerikanere er dækket af en privat eller offentlig forsikring.

Langt fra at være et forbillede for statsligt drevet sundhedsvæsen tjener Canada som en advarsel om de utilsigtede konsekvenser af socialiseret medicin: høje skatter, lange ventetider, personalemangel og medicin og udstyr, der ikke lever op til standarden. De, der lider mest, er de fattige, som ikke har råd til at flyve til udlandet for at få behandling i tide. Langt fra den velgørende retorik har den socialiserede medicin i Canada vist sig at være en lokkemad, der aldrig har levet op til løfterne.

I Washington i dag er der meget fornuftige forslag på bordet for at nedbringe USA’s sundhedsudgifter. De omfatter reformer, der skal sikre prisgennemskuelighed, øge konkurrencen og ophæve prisstigningsmandater. Det er den bedste vej fremad.

Canadas system med socialiseret medicin har skabt høje skatter og lidende patienter. Det er ikke det, som amerikanerne ønsker eller fortjener.