Bryggerier – og håndværksølelskere – er altid på jagt efter nye spændinger, på udkig efter den næste nye hotte ting. Der er ingen tvivl om, at det giver spændende tider. Men det virkelige kendetegn for en stor brygger er evnen til konsekvent at brygge den samme øl igen og igen.

Så mens du jagter de nyeste eller mest trendy seasonals, IPA’er og hvaler, skal du ikke glemme, at der er en grund til, at flagskibsøl – et bryggeris mest populære øl – er så vigtige. Vi kalder disse øl “dem, der holder lyset tændt”. Et godt flagskib giver et bryggeri råderum til at eksperimentere med specialøl og flygtige one-offs.

Her er fem flagskibsøl, som jeg altid har ved hånden.

Anchor Liberty Ale

San Franciscos Anchor var det første moderne bryggeri til at tilbyde mere smagfuldt håndværksøl. Da Fritz Maytag købte bryggeriet i 1960’erne, var hans første succes at genskabe Steam Beer, en populær stil, der næsten var gået tabt under forbudstiden. Men den flagskibsøl, som jeg elsker, er Anchors Liberty Ale, der blev brygget første gang i 1975 til minde om 200-årsdagen for Paul Reveres berømte ridt.

Den var unik i sin tid, og der var debatter – dengang og siden – om, hvorvidt det var en humlet pale ale eller en IPA. Hvad der ikke kan diskuteres er, at det var den første øl, hvor der blev brugt Cascade humle, den mest populære humlesort, der bruges af håndværksbryggerier i dag. Liberty Ale er en af de mest succesfulde single-hop øl – og den smager stadig lige så lækkert for mig nu som første gang, jeg prøvede den.

Sierra Nevada Pale Ale

Denne flagskibsøl fra Chico’s Sierra Nevada Brewing Co. var sandsynligvis den anden øl, der blev lavet med Cascade, og bryggeriets liberale brug af humlen gav pale ale’en sin karakteristiske aroma og smag. Denne øl, som var en af de første killer-øl fremstillet af et lille bryggeri, skabte en ny stil, der adskilte pale ales i engelsk- og amerikansk stil. Den er blevet en af de få allestedsnærværende øl. Du kan finde den på næsten alle barer overalt. Næsten 40 år efter sin debut er Sierra Nevadas perfekt afbalancerede pale ale stadig en af de mest velsmagende, du nogensinde kommer til at drikke.

Lagunitas IPA

IPA’er er utroligt populære nu, men det har ikke altid været tilfældet. Og historien om, hvordan Lagunitas’ IPA opstod, er ret sjov. I midten af 1990’erne sparkede en barchef i Marin Sierra Nevadas Pale Ale ud af hanerne på grund af en eller anden forseelse fra en distributør. I stedet begyndte han at skænke Lagunitas’ Dogtown Pale Ale. Salget steg kraftigt i baren, så Lagunitas’ grundlægger Tony Magee besøgte baren en aften for at kigge stille og roligt til. Han opdagede, at når folk bestilte, bad de ikke om en “Sierra Nevada Pale Ale”, de bad blot om “pale ale”. Så hvordan skiller man sig ud med sin pale ale, når ens konkurrent er synonym med stilen?

Magee fokuserede på den næstmest humlede øl, han kunne, og begyndte at lave en India pale ale. Se på flasken. Ordet “IPA” er tre gange så stort som ordet “Lagunitas”, fordi Magee ønskede, at folk skulle forbinde hans øl med denne stilart. Det virkede. Og den er lækker.

Deschutes Black Butte Porter

Da Gary Fish, der stammer fra Berkeley, åbnede sit bryggeri i Bend i Oregon i 1988, skabte han en sjældenhed: et flagskib af mørke øl. Hans Black Butte Porter var en af Deschutes’ tre første øludgivelser, og bryggeriets personale fokuserede straks på den som en måde at differentiere sig fra alle andre bryggerier på. Den satsning virkede. Folk reagerede virkelig på porteren, hvilket var med til at gøre Deschutes til et af de største håndværksbryggerier i dag. Black Butte er stadig en af de mest velsmagende, chokoladeagtige portere, du nogensinde vil støde på: blød og indbydende med store smagsnuancer, men stadig meget drikkelig.

Bear Republic Racer 5

Bay Area er velsignet med et væld af gode IPA’er, men Bear Republics Racer 5 er en af mine favoritter. Øllen har vundet adskillige guldmedaljer ved Great American Beer Festival, lige siden den blev introduceret i slutningen af 1990’erne. Opkaldt efter brygmester Rich Norgroves racerbilnummer – det er også en hilsen til “Speed Racer” – er IPA’en brygget med Cascade-, Columbus-, Chinook- og Centennial-humle. Racer 5 er en velafbalanceret humlet øl med masser af tropiske frugter og citrusfrugter, hvis smag bliver endnu bedre, efterhånden som øllet bliver varmere.

Kontakt Jay R. Brooks på [email protected].