PHOENIX (AP) – Er du klar over, at hvis det ikke havde været for borgerkrigen, ville der måske i dag være flokke af vilde kameler, der strejfer rundt i Arizonas ørkener?Selvfølgelig ville mange ting være anderledes, hvis det ikke havde været for borgerkrigen, men det er hverken her eller der. Arizonas eventyr med kameler begyndte i 1855, da Jefferson Davis, den daværende krigsminister og senere præsident for Konføderationen, blev overbevist om ideen om at importere kameler til at bygge og rejse på en vognvej gennem Sydvesten, og han fremlagde ideen om et kamelmilitærkorps for Kongressen og sagde til medlemmerne: “Til militære formål og til rekognoscering mener man, at dromedaren vil opfylde et behov, som vi nu for alvor føler i vores tjeneste.”Kongressen var med på den og bevilgede 30.000 dollars.” En køber blev sendt til Mellemøsten, hvor han købte 33 kameler – angiveligt til ublu priser – og derefter lastede dem på et skib, der var modificeret til at kunne rumme deres masse, og sejlede til Indianola, Texas. Da kamelerne gik fra borde og blev ført gennem havnebyen, var de en øjeblikkelig sensation, da de gik fra borde og blev ført gennem havnebyen. Folkemængderne strømmede til for at se dem. En kvinde strikkede et par strømper af kamelhår og sendte dem til præsident Franklin Pierce. Han sendte hende en sølvpokal til gengæld. problemet var, at kamelerne ikke forstod engelsk, eller i hvert fald ikke det engelsk, som hærens muldyrskindfolk brugte. Så myndighederne sendte bud efter mænd, der talte kamel, til Mellemøsten, og det er her, Hadji Ali kommer ind i historien. han og en anden kameldriver, Yiorgos Caralambo (som kom til at blive kaldt græske George), blev hyret til at lære soldaterne, hvordan de skulle håndtere dyrene. Soldaterne kunne ikke udtale Hadji Ali, og han blev kendt som Hi Jolly. i Texas overtog løjtnant Edward Beale, en af Sydvestens store opdagelsesrejsende, kamelerne og tog i 1857 af sted på en ekspedition for at kortlægge en mulig sydlig rute for en transkontinental jernbane. kamelerne var en stor succes. De kunne bære to eller tre gange så meget som hærens muldyr. De kunne klare sig uden vand i meget længere tid end heste eller muldyr, og det meste af ørkenens foder var fint med dem. et medlem af ekspeditionen huskede en gruppe heste, der samledes omkring en vanddunk og forsøgte at slikke vanddråber fra hullet i dunken, mens kamelerne hvilede i nærheden og stille og roligt tyggede på deres knopper, eller hvad det nu er, kameler gør, når de er stille. da ekspeditionen nåede Colorado River og forberedte sig på at krydse over til Californien, troede nogle, at kamelerne ville holde sig tilbage og ikke kunne svømme. Kamelerne vadede lige i og gik let over. To heste druknede under overfarten. efter at ekspeditionen var vendt tilbage til Texas, skrev Beale om kamelerne: “Jo hårdere test de bliver sat på, jo mere fuldt ud synes de at retfærdiggøre alt, hvad man kan sige om dem. De pakker vand i dagevis under en varm sol og får aldrig en dråbe. De bærer tunge byrder af majs og havre uden at få et eneste korn, og de lever ikke kun af gråskov og andre værdiløse buske, men bliver også fede.” Beale forestillede sig den dag, hvor “dette ædle dyr” ville bære post frem og tilbage gennem landet, og Kongressen blev opfordret til at sende bud efter yderligere 1.000 kameler.Kongressen havde andre ting i tankerne. Borgerkrigen var under opsejling, og da den endelig brød ud, betød det enden for kamelmilitærkorpset, da tropperne drog tilbage mod øst for at kæmpe.Nogle af kamelerne blev solgt, andre flygtede ud i naturen.Hi Jolly købte to af dem og drev en fragtrute mellem Coloradofloden og minebyerne i det østlige Arizona i to år. I 1880 blev han amerikansk statsborger, begyndte at kalde sig Philip Tedro og giftede sig med Gertrudis Serna fra Tucson. De fik to børn. Senere, da han gik på pension, flyttede han til Quartzsite og søgte rundt i området ved hjælp af et muldyr. Han døde i 1902.Kamelerne trivedes i et stykke tid, men døde til sidst ud. Den sidste kamel i Arizona blev skudt i 1893 af en landmand, der fandt den græssende i sin have, men legenderne levede videre. Så sent som i 1930’erne og 1940’erne var der ubekræftede rapporter om kameler, der var blevet spottet i naturen. En af historierne var den om den røde kamel, som strejfede rundt i ørkenen med et hovedløst menneskeskelet på ryggen. Den skulle angiveligt være stormet gennem en minelejr og have trampet en kvinde ihjel.Hi Jolly huskes stadig i Quartzsite, som er et populært tilflugtssted for vintergæster og stedet for mange byttemøder og udstillinger af ædelstene og mineraler på denne tid af året.På byens kirkegård er der en stenpyramide med en kamel på toppen og en plakette til minde om den frygtløse kamelkører.___Informationer fra: The Arizona Republic, http://www.azcentral.com