Siden begyndelsen af 1950’erne har forskellige lande og organisationer foreslået forskellige definitioner af kostfibre (tabel 1). I 1953 definerede Hipsley kostfibre som en betegnelse for de ufordøjelige bestanddele, der udgør plantecellevæggen, og som omfatter det “utilgængelige kulhydrat”, der var blevet beskrevet meget tidligere af McCance og Lawrence (1929). Denne definition blev udvidet af Trowell (1972) på grundlag af: (1) en række hypoteser, der relaterer kostfibre til sundhed (“kostfiberhypotesen”), herunder forebyggelse af divertikelsygdom og tyktarmskræft (Burkitt et al., 1972; Trowell, 1972); (2) en bekymring for de negative virkninger ved indtagelse af diæter med et højt indhold af raffinerede kulhydrater, kaldet “Saccharine Disease” (Cleave og Campbell, 1966); og (3) behovet for at erstatte udtrykket “råfibre” (Trowell, 1972). På baggrund af ovenstående betænkeligheder blev kostfibre defineret som “de skeletrester af planteceller, der er modstandsdygtige over for fordøjelse (hydrolyse) af menneskets enzymer” (Trowell, 1972).

I 1976 erkendte Trowell og kolleger, at definitionen fra 1972 var utilstrækkelig, fordi man på tidspunktet for den første definition ikke vidste, at andre komponenter af plantecellen end cellevæggen, herunder slimhinder, lagringspolysaccharider og algepolysaccharider, ikke blev hydrolyseret af de ernæringsmæssige enzymer. Derfor blev kostfibre omdefineret (Trowell et al., 1976) (tabel 1). Denne definition er synonym med udtrykket “utilgængeligt kulhydrat”, en bestanddel af fødevarer, som blev målt af Southgate (1969). Offentliggørelsen af definitionen fra 1976 var resultatet af interessen for de mulige sundhedsmæssige fordele ved ufordøjelige lagringspolysaccharider, navnlig guargummi fra klyngebønner. Det blev påvist, at dette tyggegummi reducerer kolesterolkoncentrationen i serum (Jenkins et al., 1975) og udjævner den postprandiale glykæmi (Gassull et al., 1976).

Den Trowell-definition fra 1976 var grundlaget for den definition, der blev fastsat af Expert Advisory Committee on Dietary Fibre of Health and Welfare Canada (Health and Welfare Canada, 1985) (tabel 1). Health and Welfare Canadas definition var oprindeligt beregnet til at definere kostfibre med henblik på fremtidige sundhedsanprisninger af fibre. Komitéen søgte en definition, der var bred nok til at kunne rumme de forskellige værdier af kostfibre, der er opnået ved hjælp af en række analysemetoder. Udtrykket “endogene” blev tilføjet til definitionen for at understrege, at ufordøjelige materialer, der dannes under forarbejdningen, f.eks. produkter fra Maillard-reaktionen eller forkullet kul, ikke betragtes som kostfibre. Desuden skulle vandopløselige komponenter, der findes i fødevarer, herunder gummi, slimhinder og pectiske stoffer, samt ikke-nutritive fiberassocierede stoffer, såsom fytater, være en del af kostfibre.

I 1984 definerede New Zealand Food Regulations kostfibre som “spiseligt plantemateriale, der ikke hydrolyseres af de endogene enzymer i det menneskelige fordøjelseskanalen”; det skulle måles ved den første analysemetode (Prosky et al, 1985), som blev accepteret af AOAC (AOAC-metode 985.29).

I 1987 vedtog den amerikanske Food and Drug Administration (FDA) AOAC-metode 985.29 til reguleringsformål for at identificere kostfibre som en blanding af ikke-stivelsespolysaccharider, lignin og noget resistent stivelse (USFDA, 1987) (tabel 1). Beslægtede metoder, der isolerede de samme komponenter som AOAC-metode 985.29, blev udviklet uafhængigt af hinanden (AOAC-metoderne 991.42, 991.43, 992.16, 993.19, 993.21 og 994.13; se tabel 2) og accepteret af AOAC i de efterfølgende år. Disse metoder er også accepteret af FDA. Trowell-definitionen fra 1976 var grundlaget for FDA’s godkendelse af AOAC-metoderne til isolering af kostfibre. Disse metoder udelukker alle oligosaccharider (3-9 polymerisationsgrader) fra definitionen og omfatter alle polysaccharider, lignin og en del af den resistente stivelse, der er resistent over for de enzymer (protease, amylase og amyloglucosidase), der anvendes i AOAC-metoderne. FDA havde imidlertid ikke og har stadig ikke en skriftlig definition af kostfibre med henblik på fødevaremærkning og sundhedsanprisninger.

I lighed med USA findes der ingen officiel definition af kostfibre i Japan. En standardmetode til måling af kostfibre i Japan er baseret på AOAC-metode 985.29 plus en kromatografisk metode, der isolerer maltodextriner med lav molekylvægt (Gordon og Ohkuma, under tryk) (tabel 1). Kostfibre kan også godkendes i Japan som effektive ingredienser i fødevarer til specifikke sundhedsformål; disse omfatter ufordøjeligt maltodextrin, hydrolyseret guargummi, chitosan, polydextrose, psyllium, hvedeklid og depolymeriseret natriumalginat (DeVries, 2001). For mange asiatiske lande har tabeller over indtag af kostfibre været baseret på AOAC-metoderne 985.29 og 991.43, selv om den definition, som Kina har anvendt siden 1995, ikke identificerer en specifik metode (Jian-xian, 1995) (tabel 1).

Ekspertpanelet om kostfibre under Life Sciences Research Office (LSRO) foreslog i 1987 en definition af kostfibre, som ligner den, der blev identificeret af Health and Welfare Canada i 1985. Denne definition omfattede ikke-stivelsespolysaccharider og lignin og udelukkede fiber-associerede stoffer, der findes i plantecellevæggen, såsom fytater, cutiner, saponiner, lektiner, proteiner, voks, silicium og andre uorganiske komponenter (LSRO, 1987). Andre stoffer, der ikke betragtes som kostfibre i henhold til LSRO’s definition, omfatter ufordøjelige forbindelser, der dannes under kogning eller forarbejdning (f.eks. resistent stivelse, Maillard-reaktionsprodukter), oligosakkarider og kulhydratpolymerer med en polymerisationsgrad på under 50-60 grader, som ikke genfindes i kostfiberanalyser, forbindelser, der ikke stammer fra planter (f.eks, chitin, chitosan) og syntetiske kulhydratpolymerer.

I 1988 offentliggjorde Health Canada retningslinjer for nye fiberkilder og fødevareprodukter, der indeholder dem, som kan mærkes som en fiberkilde ud over dem, der er omfattet af deres definition fra 1985 (Health Canada, 1988) (tabel 1). Begrundelsen for disse retningslinjer var, at der var sikkerhedsproblemer, der var unikke for nye fiberkilder, og at hvis et produkt blev præsenteret som fiberholdigt, skulle det have de gavnlige fysiologiske virkninger, der er forbundet med kostfibre, som offentligheden forventer. Retningslinjerne angiver, at både sikkerheden og virkningen af fiberkilden skal fastslås, for at produktet kan identificeres som en kilde til kostfibre i Canada, og dette skal ske ved hjælp af forsøg med mennesker. Der blev identificeret tre virkningsmålinger: (1) afføring, (2) normalisering af blodlipidniveauet og (3) dæmpning af blodglukosereaktioner. Der blev senere udarbejdet detaljerede retningslinjer for de kliniske undersøgelser, der var nødvendige for at vurdere afføringsvirkningerne, da dette var den fysiologiske funktion, der oftest blev anvendt af industrien, når den søgte godkendelse af en ny fiberkilde (Health Canada, 1997a).

I 1995 optrådte der en definition af kostfibre i Codex Alimentarius Guidelines on Nutrition Labelling (FAO/WHO, 1995) (tabel 1). Codex tillader analysemetoderne AOAC 985.29 og AOAC 991.43 (tabel 2) til måling af kostfibre i specialfødevarer og modermælkserstatning. Der har for nylig været forsøg på at revidere Codex-definitionen; der har dog ikke været enighed om at medtage animalske og andre kemisk karakteriserede stoffer (FAO/WHO, 2000).

Flere lande i Europa offentliggjorde definitioner for kostfibre i slutningen af 1980’erne og begyndelsen af 1990’erne, herunder Tyskland (Anonym, 1989), Belgien (Anonym, 1992) og Italien (Anonym, 1993) (tabel 1). Med henblik på mærkning har Danmark, Finland, Norge og Sverige defineret kostfibre som spiseligt materiale, der ikke kan nedbrydes af menneskelige endogene enzymer, som målt ved AOAC-metode 985.29 (tabel 1). Spørgsmålet om medtagelse eller udelukkelse af inulin og fructooligosaccharider er blevet håndteret noget forskelligt af disse lande, da der ikke findes nogen EU-forordning. I Danmark og Norge har det været tilladt at medtage fructaner som kostfibre på fødevaremærkningen siden henholdsvis 1995 og 1998 (dvs. før godkendelsen af AOAC-metode 997.08). Sverige traf en lignende beslutning i 1999 og specificerede AOAC-metode 997.08. I 1998 anbefalede den finske fødevaremyndighed, at inulin og oligofructose skulle mærkes separat og ikke medtages som kostfibre. I 2001 blev AOAC-metode 997.08 imidlertid tilføjet til 985.29 for analyse af kostfibre, hvilket betyder, at inulin og oligofruktose nu kan mærkes som kostfibre i de fire nordiske lande (N-G Asp, Division of Applied Nutrition, Lund University, personlig kommunikation, 22. februar 2001).

I 1998 vedtog Committee on Medical Aspects of Food and Nutrition Policy (COMA) i Det Forenede Kongerige formelt Englyst-metoden for ikke-stivelsespolysaccharider til at definere kostfibre (COMA, 1998) (tabel 1). I september 2000 anbefalede det britiske agentur for fødevarestandarder AOAC-metoderne 991.43 og 997.08 (tabel 2) for at sikre en ensartet mærkning af fødevarer (Hignett, 2000) (tabel 1). I november 2000 anerkendte det britiske agentur for fødevarestandarder COMA’s definition af kostfibre som polysaccharider uden stivelse, men erkendte dog, at “de europæiske regler udelukker, at man kan insistere på en national definition”. AOAC-metode 985.29 og Englyst-metoden (Englyst og Cummings, 1984) accepteres af Det Europæiske Fællesskab til måling af kostfibre, men der findes ingen klart nedskrevet definition af det materiale, der måles ved disse metoder.

I maj 2000 vedtog American Association of Cereal Chemists (AACC) en opdateret definition af kostfibre, som blev udviklet af et udvalg, der var nedsat til at revidere og om nødvendigt opdatere den oprindelige AACC-definition af kostfibre (AACC, 2000) (tabel 1). Denne definition svarer til ANZFA-definitionen. AACC-definitionen anerkender, at de primære egenskaber ved kostfibre er modstandsdygtighed over for fordøjelse og absorption i tyndtarmen og fermentering i tyktarmen; begrundelsen for at medtage disse egenskaber er, at den anerkender de vigtigste fysiologiske virkninger af fibre, som er blevet påvist i de seneste 30 års forskning (AACC, 2000).

I november 2000 konkluderede den nyligt oprettede Australia New Zealand Food Authority (ANZFA), at det var utilfredsstillende at basere sig på en foreskrevet analysemetode som det eneste middel til at definere kostfibre til reguleringsformål, da analysemetoder ikke tager hensyn til den fysiologiske virkning af nye fødevareformer eller fødevareingredienser, der indgår i kosten (ANZFA, 2000). Der er derfor blevet foreslået en definition (tabel 1), som omfatter kostfiberens oprindelse, kemi og fysiologi, i lighed med Codex Alimentarius’ retningslinjer for ernæringsmærkning (FAO/WHO, 1995) og den tidligere definition i New Zealand Food Regulations (New Zealand, 1984). Desuden har ANZFA godkendt brugen af AOAC-metode 985.29 eller 991.43 og AOAC-metode 997.08 eller 999.03, som måler fructaner (f.eks. inulin) (tabel 2).

Sammenfattende er der blevet offentliggjort en række forskellige definitioner af kostfibre af videnskabelige og regulerende organer verden over. Nogle definitioner angiver specifikt en fysiologisk definition af kostfibre, mens andre baserer sig på mere foreskrevne analysemetoder som den eneste bestemmende faktor for kostfibre. Størstedelen af de accepterede analysemetoder til måling af kostfibre er baseret på en række AOAC-accepterede metoder.

Da mange definitioner er baseret på metoder til analyse af kostfibre, blev udviklingen af metoderne til måling af fibre gennemgået (se bilag C). Ikke-stivelsespolysaccharider genfindes ved alle metoder, der er udviklet til at måle alle komponenter af kostfibre, og kun de metoder, der er udviklet til at måle en specifik fiberkomponent (f.eks. resistente maltodextriner, inulin, polydextrose), genfinder ikke ikke-stivelsespolysaccharider (tabel 2). De fleste metoder omfatter det ikke-kulhydratholdige lignin som en komponent af kostfibre. Kun Englyst-metoderne og de metoder, der er udviklet til måling af en specifik type polysaccharid, udelukker lignin. Desuden omfatter Englysts og Mongeau og Brassards metoder, som er udviklet til at måle alle fiberkomponenter, ikke resistent stivelse som fiber.

Afhængighed af ethanoludfældning som middel til at genvinde polysaccharider udelukker polydextrose, resistent maltodextrin og oligosaccharider samt det meste inulin, som er opløselige i ethanol. Disse saccharider går også tabt, hvis der anvendes ethanol i begyndelsen af en analyseprocedure til at fjerne mono- og disaccharider. Måling af polysaccharider fra animalske kilder (f.eks. chitin, chitosan eller chondroitinsulfat) er ikke blevet systematisk undersøgt, men metoder, der er udviklet til måling af samlede fibre, genvinder en del af disse typer af polysaccharider.