Bjergeløvernes levesteder i Californien
Den californiske stat Californien omfatter et areal på 155.959 kvadratkilometer. Heraf anses anslået 71.117 kvadratmil eller 46 procent af staten for at være egnet levested for bjergløver. Dette levested er fordelt over hele staten med undtagelse af Central Valley og en stor del af de sydøstlige ørkener.
Siden 1972 har California Department of Fish and Game (CDFG) hævdet, at der er ca. 4.000 til 6.000 løver bosiddende i Californien. Dette grove skøn er baseret på, hvad CDFG indrømmer kun er et “gæt”, og det er klart for højt og forældet.
CDFG baserede oprindeligt sit grove skøn over bestanden på en række undersøgelser, der anslog løvebestandstætheder for forskellige habitattyper rundt om i staten. Disse skøn over tætheden varierede fra nul til 10 løver pr. 100 kvadratkilometer og blev simpelthen ekstrapoleret for at tage højde for den samlede mængde af tilgængelige habitattyper.
Mountain lion field research and population estimates have come a long way in the last few decades. De fleste biologer er nu enige om en gennemsnitlig løvebestandstæthed på 1,7 løver pr. 100 km2 habitat. I Californien (~185.000 km2 habitat) svarer det til ca. 3.100 bosiddende bjergløver for hele staten.
Marc Kenyon, CDFG’s tidligere bjørne- og løvekoordinator, gav i 2012 troværdighed til dette skøn, da han udtalte, at Californiens løve “populationsstørrelse er faktisk mindre, end den var for 10 år siden.” Han tilskrev dette fald til svindende løvehabitat og jagtpolitikken i de omkringliggende stater. Han anslår Californien’s statsdækkende løvebestand til at være ca. 4.000 dyr og faldende.
Det er desværre ikke muligt at anslå statsdækkende bjergløvebestande, der giver et korrekt billede af artens sundhedstilstand. Ifølge den kendte løveforsker Dr. Rick Hopkins: “Det er vigtigt at huske på, at ingen vestlig stat, herunder Californien, understøtter én puma-population. Der er flere populationer i staten, som reagerer på ændringer i deres omgivelser uafhængigt af hinanden. Det er urealistisk at antage, at en landsdækkende population af en art, for slet ikke at tale om pumaen, reagerer på samme måde og på samme tid. F.eks. er det intense udviklingspres, som puma-populationen oplever i Orange County, på ingen måde relevant for det, der sker i Humboldt County.”