Mohandas Karamchand Gandhi blev født den 2. oktober 1869 i Porbandar, Indien. Han blev en af de mest respekterede åndelige og politiske ledere i 1900-tallet. Gandhi hjalp med at befri det indiske folk fra det britiske styre gennem ikke-voldelig modstand, og han er hædret af inderne som den indiske nations fader. Han var stærkt påvirket af Thoreau, Tolstoj, Ruskin og frem for alt af Jesu Kristi liv. Bibelen, især Bjergprædikenen og Bagavad-Gita, havde stor indflydelse på ham. Det indiske folk kaldte Gandhi “Mahatma”, hvilket betyder “den store sjæl”. I en alder af 13 år giftede Gandhi sig med Kasturba, en jævnaldrende pige. Deres forældre arrangerede ægteskabet. Gandhi’erne fik fire børn. Gandhi studerede jura i London og vendte tilbage til Indien i 1891 for at praktisere. I 1893 påtog han sig en etårig kontrakt om at udføre juridisk arbejde i Sydafrika.
På det tidspunkt kontrollerede briterne Sydafrika (selvom Sydafrika som sådan ikke eksisterede på det tidspunkt, og briterne på ingen måde kontrollerede det hele. Faktisk fastslog boerkrigen (1898-1900) briternes overherredømme over hollænderne (boerne) og førte i sidste ende til Sydafrikas union. Gandhi fungerede som lægevagten i denne krig). Da han forsøgte at gøre krav på sine rettigheder som britisk undersåt blev han misbrugt, og han så snart, at alle indere blev udsat for samme behandling. Gandhi blev i Sydafrika i 21 år og arbejdede for at sikre rettigheder for den indiske befolkning. Han udviklede en aktionsmetode baseret på principperne om mod, ikke-vold og sandhed kaldet Satyagraha. Han mente, at den måde, folk opfører sig på, er vigtigere end det, de opnår. Satyagraha fremmede ikke-vold og civil ulydighed som de mest hensigtsmæssige metoder til at opnå politiske og sociale mål. I 1915 vendte Gandhi tilbage til Indien. I løbet af 15 år blev han leder af den indiske nationalistbevægelse.
Med udgangspunkt i Satyagraha-principperne ledede han kampagnen for Indiens uafhængighed fra Storbritannien. Gandhi blev arresteret mange gange af briterne for sine aktiviteter i Sydafrika og Indien. Han mente, at det var ærefuldt at gå i fængsel for en retfærdig sag. Mere end én gang brugte Gandhi faste til at indprente andre behovet for at være ikke-voldelig. Indien fik sin uafhængighed i 1947 og blev delt op i Indien og Pakistan. Der fulgte uroligheder mellem hinduer og muslimer. Gandhi havde været fortaler for et forenet Indien, hvor hinduer og muslimer levede sammen i fred.
Den 13. januar 1948, i en alder af 78 år, begyndte han en faste med det formål at standse blodsudgydelserne. Efter 5 dage lovede de modstående ledere at stoppe kampene, og Gandhi brød sin faste. Tolv dage senere myrdede en hindufanatiker, Nathuram Godse, der var imod hans program om tolerance over for alle trosretninger og religioner, ham.
Der er fem store bidrag, som Mahatma Gandhi gav til verden, som følger: (1) En ny ånd og teknik – Satyagraha; (2) Understregningen af, at det moralske univers er ét, og at moralen hos individer, grupper og nationer skal være den samme. (3)Hans insisteren på, at midlerne og målene skal være i overensstemmelse med hinanden; (4)Det faktum, at han ikke havde nogen idealer, som han ikke legemliggjorde eller var i færd med at legemliggøre. (5) En villighed til at lide og dø for sine principper. Den største af disse er hans Satyagraha.