Når man ser tilbage på NBA’s historie, er der kun få hold, der kan måle sig med det utrolige Celtics-dynasti i 50’erne og 60’erne. Kun ganske få franchises kan overhovedet være med i den samme samtale. En del af Bostons dominans på banen kan tilskrives én spiller: Bill Russell. Men når man lever i offentlighedens søgelys så længe, kan en skandale ramme når som helst.
Bill Russells NBA-arv
RELATERET: Bill Russell og Wilt Chamberlain havde en landsdækkende konkurrence, som ingen vidste noget om
Russell var den mest indflydelsesrige spiller i NBA’s tidlige dage. Han slog rekorder på banen og racistiske barrierer uden for banen. I 1956 udtog den berømte Celtics-træner Red Auerbach Russell fra universitetet i San Francisco i 1956. Collegeatleten oplevede to verdener: succes på banen og racisme uden for banen.
I 1954 førte Russell USF til et NCAA-mesterskab, idet han vandt 28 ud af holdets 29 kampe. Den dominerende tilstedeværelse var 1,80 meter og 10 tommer med et vingefang, der strakte sig over to meter. Hans stil som center var uortodoks, idet han fokuserede på sine defensive evner. I midten af 50’erne var det svært for en sort mand at udmærke sig, og hans evner mødte modstand på alle leder og kanter.
Forud for sin formelle NBA-debut steg Russells aktier, da han var anfører for det olympiske hold i Melbourne i Australien. Under hans ledelse vandt USA guld i 1956, da de nedlagde Sovjetunionen 89-55.
Når han nåede NBA, blev Russell under Auerbachs ledelse hurtigt den mest fremtrædende afroamerikanske spiller i ligaen. Celtics’ fantastiske løb begyndte lige fra starten. Russell spillede i 13 sæsoner og vandt NBA-mesterskabet i 11 af dem. I løbet af sin karriere scorede Russell i gennemsnit 15 point pr. kamp. Det var dog hans defensive evner, der definerede ham med 22 rebounds pr. kamp.
I 1967 nedbrød Russell en vigtig NBA-farvebarriere. Auerbach trak sig tilbage, og Russell blev den første afroamerikanske cheftræner i NBA’s historie. Endnu mere utroligt er det, at han spillede samtidig med, at han var træner. Men mellem hans hektiske tidsplan og de voksende sociale spændinger i hele landet trak Russell sig officielt tilbage i 1969.
Hændelsen i lufthavnen
RELATERET: Warriors-træner Steve Kerr låser 1 af sine NBA Mount Rushmore-spillere
Mellem de frygtelige spændinger i Vietnamkrigen, kampen for ligestilling og mordet på Martin Luther King blev Russell udmattet og desillusioneret. I løbet af de næste par årtier blev hans offentlige optrædener sjældnere. I en periode syntes han at være forsvundet fra jordens overflade.
Russell havde en begrænset NBA-trænerkarriere med Sacramento Kings og Seattle Supersonics i 80’erne, men valgte pensionering og tilbagetrækning i 90’erne. Den aldrende stjerne dukkede dog op igen i begyndelsen af 2010’erne på grund af en misforståelse i Sea-Tac International Airport, rapporterer CNN.
I 2013 blev Russell anholdt for at have et ladt skydevåben i sin håndbagage. Selv om det var korrekt registreret, havde Russell undladt at tjekke våbnet korrekt. Det blev beslaglagt, og den tidligere NBA-stjerne fik en citation, der kunne medføre en bøde på 7.500 dollars.
Den skandale, der aldrig blev
Bill Russell hastes til hospitalet med tilsyneladende “hjerteproblemer og åndenød”, per @TMZ https://t.co/PpybRbqXAW pic.twitter.com/XlyyJZikMZ
– Bleacher Report (@BleacherReport) May 19, 2018
Russell er nu 86 år gammel og lever et stille og roligt pensioneret liv. Han er stadig involveret i aktivisme. For nylig udsendte han en utvetydig erklæring til forsvar for Colin Kaepernick. Hvad angår våbenspørgsmålet, var der ikke yderligere dramatik at tale om.
For en spiller, der er så stærkt involveret i borgerrettigheder og banebrydende sociale fremskridt, forklarer The Undefeated, er et mindre problem som Sea-Tac-hændelsen ikke noget stort problem. Det har bestemt ikke mindsket hans fantastiske arv på nogen måde.