OprindelseRediger
Kerens, Texas, er kendt som “Big Tex’ fødested”, selv om hans oprindelige inkarnation var som en 15 meter høj julemand, der blev bygget af et jernborerør, papmaché og et optrævlet reb i 1949. Statuen var en idé fra Howell Brister, leder af handelskammeret, for at fremme feriesalget i byen, og “verdens største julemand” (en påstand, der senere blev anfægtet) stod over Colket Avenue i to feriesæsoner – og tiltrak sig pressens opmærksomhed fra så langt væk som Iran og Australien. Figuren, der var modelleret efter Kerens indbyggere Ottis Franklin Spurlock og Hardy Mayo, blev bygget af medlemmer af lokalsamfundet, som svejste rammen, fremstillede kroppen og syede tøjet.
Efter to sæsoner forsvandt begejstringen over statuen, og Kerens tilbød den til salg. I 1951 købte State Fair-præsident R. L. Thornton julemandens dele for 750 dollars og fik kunstneren Jack Bridges til at omdanne dem til en cowboy, hvilket gav fødsel til “Big Tex”.
1952 til 2012Rediger
Big Tex fik sin debut på messen i 1952, en 52 fods cowboy klædt i denimjeans og en ternet skjorte, som blev doneret af H. D. Lee Company, der dengang var baseret i Shawnee Mission, Kansas. Kunstneren Jack Bridges brugte et fotografi af sit eget ansigt, et fotografi af ranchejer Doc Simmons og et fotografi af Will Rogers til at skabe det nye look. Efter messen blev hans udseende ændret en smule for at rette hans næse op og korrigere et mærkeligt blink. Det var i 1953, at Big Tex også begyndte at tale. Ved hjælp af en specialbygget recipromotor og et højttalersystem på 75 watt, der var anbragt i figurens hoved, fandt Jack Bridges på en måde at skabe illusionen af naturlig tale med en svingende kæbe på. Tex deltog også i et konvent i Minneapolis det år med Dallas Jaycees.
I 1955 fik Big Tex sit første nye tøj, som igen var fremstillet af H. D. Lee Company. Efter det års messe rejste han til West Texas for at deltage i Abilene Christian Colleges 50. årlige hjemkomstfest. En 12 fod høj og 19 fod lang plastikmodel af en Hereford-stok (kaldet “The Champ”) ledsagede Big Tex på messen i 1956, men Big Tex blev primært udstillet alene. I løbet af 1950’erne blev Big Tex omdesignet yderligere, idet papmaché-“skindet” blev erstattet med glasfiber. Det oprindelige hoved blev opbevaret og senere solgt på auktion i 1993 til en samler fra Dallas.
State Fair of Texas bebudede i 1961 opførelsen af en permanent statue af Big Tex, der kunne stå hele året rundt, men figuren forblev et sæsonmæssigt indslag, der kun optrådte i forbindelse med messen. I stedet blev Big Tex Circle-udstillingsområdet omdesignet i 1966 med en større høj.
Big Tex rejste til sin hjemby Kerens, Texas, i 1981 for at være med til at fejre byens 100-års jubilæum. Figuren fortsatte med at rejse til forskellige reklamebegivenheder indtil midten af 1980’erne.
I 1997 fik Big Tex en skeletmæssig makeover bestående af 4.200 fod stålstænger med en vægt på 6.000 pund. Det nye skelet justerede kropsholdningen og gav mulighed for en ny hånd, der vinkede til forbipasserende, men beholdte det oprindelige hoved. Tre år senere blev hans hals animeret, så den kunne dreje sig. Hans mekaniske mund blev også opgraderet med et nyt system.
Big Tex fejrede sin 50-års fødselsdag i 2002 og modtog en kæmpe fødselsdagskage og et AARP-kort. Der blev tilføjet grå nuancer til håret, og der blev tilføjet rynker på figurens hænder og ansigt, da Big Tex fortsatte med at “ældes”. I 2012 fejrede State Fair of Texas Big Tex’ 60-års fødselsdag.