Somme blinde slanger er kun på størrelse med en regnorm.
Fotokredit: © Queensland Museum
Slanger: dækket af en hud af smidige, levende skæl; benløse; med stirrende øjne, der aldrig blinker eller lukker sig; en flakkende gaffeltunge; og nogle gange hugtænder, der afgiver giftig gift.
Slanger vækker fascination og følelser på en måde, som ingen anden type dyr kan.
Disse lange, benløse krybdyr spiller en vigtig rolle i det naturlige miljø og i fødekæderne. Slanger er effektive jægere og rovdyr i baghold, og de bruger deres højt udviklede syns-, smags-, høre- og følesans til at lokalisere, genkende og spore deres bytte. Nogle slanger bruger en dødelig dosis gift, et modificeret spyt, til at lamme og dræbe deres bytte, mens andre bruger deres kraftige muskuløse kroppe til at klemme deres bytte ihjel.
Slanger er meget mobile væsener, der kan bevæge sig over sand og sten, grave sig ned i jorden, klemme sig gennem revner og sprækker i sten, klatre op ad næsten lodrette klippevægge og de tyndeste trægrene og endda svømme med stor hastighed – alt sammen uden lemmer!
Der findes mange forskellige typer slanger i Australien, lige fra dem, der let kan forveksles med en regnorm, til kæmpe pytonslanger, der er så tykke som et menneskeben. De findes i et kalejdoskop af farver og mønstre, som for det meste afspejler deres omgivelser, med nogle få med lyse bånd og pletter, eller som afgiver et strålende skær i sollys. Slanger bebor hele spektret af australske miljøer fra regnskoven til outback, ferskvandsbække til havet samt vores baggårde.
Desto mere man lærer om slanger, jo mere lærer man, at de er utrolige skabninger, der er værdige til vores respekt og beskyttelse – og dyr, som vi kan lære at leve med.
Fotokredit: © Lyall Naylor
Frygt og fascination
Slanger er blandt de mindst populære af alle dyr. Sammen med edderkopper, igler og andre “krybdyr” opfatter folk ofte slanger som dyr, som man skal frygte og hade. Hvad angår slanger og edderkopper, er nogle af dem også giftige, og nogle få af dem har potentiale til at dræbe. Dette har ført til den opfattelse, at “den eneste gode slange er en død slange” – langt de fleste edderkopper lider under samme stigmatisering og samme skæbne.
Slanger foretrækker normalt at trække sig tilbage, når de bliver mødt, men kan blive defensive, hvis de bliver truet. De fleste slangebid bliver modtaget af mennesker, der forsøger at fange eller dræbe en slange.
Når slanger bliver ladt i fred, udgør de kun en lille eller ingen fare for mennesker.
Slangers betydning: bevaring og beskyttelse
Nogle slangearter er blevet truet på grund af rydning af jord til landbrug, byudvikling og ved indførsel af dyr som husdyr og rørtudsen. Det er vigtigt at opretholde et højt niveau af biodiversitet for alt liv på jorden, herunder mennesker, og slanger er en vigtig del af denne biodiversitet. I Australien glemmer vi, at slanger og andre krybdyr udgør en betydelig del af de rovdyr af mellemste orden, som holder vores naturlige økosystemer i gang. Uden dem ville antallet af byttearter stige til unaturlige niveauer, og de rovdyr, der spiser slanger, ville have svært ved at finde føde.
Sammen med alle australske dyr er slanger beskyttet i henhold til Nature Conservation Act 1992 og må ikke dræbes eller tages fra naturen. Slangehold i Queensland kræver en tilladelse fra Queensland Parks and Wildlife Service. Kun slanger, der er opdrættet i fangenskab af en person med licens, kan købes.
Vil du vide mere om slanger? Begynd med at finde svarene på ofte stillede spørgsmål. Besøg Queensland Museum for at finde ud af endnu mere.
Fotokredit: © Tony Mitchell
Be Snake Safe!
Slanger er en vigtig bestanddel af det naturlige miljø og er almindeligt forekommende i byområder i hele Queensland. Mange arter har tilpasset sig særdeles godt til at leve sammen med mennesker. Vi kan også tilpasse os til at leve sikkert sammen med slanger. Hvorfor ikke tjekke nedenstående links for at lære mere om at leve med slanger.
- Liv med slanger
- Hvilke slanger lever i nærheden af dig?
Diverse skabninger
I hele verden findes der mere end 2600 slangearter, og Queensland er hjemsted for 120 af dem.
Slanger fra krybdyrsfamilien
Fossile optegnelser viser, at slanger udviklede sig for over 130 millioner år siden i Kridt-perioden. Slanger og andre krybdyr anses sammen med fugle for at have en enkelt evolutionær slægt og har på et tidspunkt i fortiden haft en fælles forfader.
Lemmer hænger ved
Sporer lige foran overgangen mellem kroppen og halen hos boaer og pytons er synlige rester af baglemmer og en påmindelse om, at slanger udviklede sig fra et krybdyr med ben.
Nattejægere
Nogle slanger kan se i det infrarøde spektrum ved hjælp af varmereceptorer kaldet pitorganer, hvilket gør dem til meget effektive natlige rovdyr på varmblodede dyr. Mange pytonslanger såsom tæppeslange, ametystinpyton og børnepyton har også en række labialgruber på siderne af deres underkæber, der kan opfatte varme.
Slanger kan sluge føde, der er større end deres hoved. Slangens underkæbe er kun løst fastgjort til kraniet, hvilket gør det muligt for slanger at åbne munden meget bredt. Som en ekstra tilpasning er slangernes underkæbe knogler ikke samlet fortil. Dette gør det muligt for hver side af underkæben at bevæge sig uafhængigt og hjælper slangen til at strække munden over store byttedyr. Derefter “går” slangen gradvist med hver side af kæberne hen over byttet, indtil det kan sluges.