En ny form for polio (polioencephalomalaci), som skyldes, at kvæg indtager høje niveauer af svovl på markerne, rammer nogle kvægbesætninger hårdt i visse områder i USA. Hvis man kan finde ud af, hvad der fører til svovlforgiftning i et område, og hvordan man effektivt behandler og ideelt set forebygger forekomsten, kan man fjerne et dyrt vrag for producenterne i mange områder.

Steve Ensley, veterinær toksikolog og diagnostiker ved Iowa State University, siger, at kvæg, der indtager vand med mere end 1.000 ppm svovl, er i risiko for at udvikle polio i områdeforhold. Han foreslår, at man regelmæssigt tester vandet for at bestemme svovlindholdet.

“Vi har noget vand, især i de vestlige stater, med et svovlindhold på op til 2.000 til 3.000 ppm. Men da drikkevandsforsyningen typisk er begrænset i disse situationer, er vi nødt til at bruge det, der er tilgængeligt, og i nogle tilfælde spiser kvæget vandet uden problemer”, siger Ensley. Han understreger, at selv om vand i sig selv kan udgøre et problem, vil mange kvæg forbruge det uden sundhedsrelaterede problemer.

Erica Koller, en Edgemont, SD-baseret DVM, siger, at kvæg typisk er i stand til at tilpasse sig et højt svovlindhold i deres drikkevand. Det, der ofte får dem til at udvise svovlforgiftning, er, når der fodres med et proteintilskud sammen med vandet.

“Ethanolafledt tørret destillerkorn (DDG) er et stort biprodukt, der bruges i kager, mineralbøtter og næsten ethvert andet tilskud, som nogen kan bruge, hovedsagelig fordi det har tendens til at være en billigere, lettere tilgængelig proteinkilde. Problemet er, at nogle ethanolfabrikker renser med svovlsyre, og hvert parti DDG’er kan indeholde mellem 0,4 % og 1 % svovl,” siger hun.

Med maksimale svovlniveauer i foderet for kvæg foreslået på 0,3-0 %.4%, kan tilføjelse af et supplerende foder i det rigtige scenarie hurtigt overgå selv en veltilpasset kos evne til at undgå forgiftning.

Mens DDG’er får det meste af skylden for det høje svovlindhold i foderstoffer til husdyr, kan visse planter også indeholde kritiske niveauer. Disse omfatter visse sorter af hø, kochia ukrudt og canadisk tidsel. Korrekt græsningsforvaltning og testning af vandkilder og fodertilsætningsstoffer (herunder hø) kan hjælpe producenterne med at forebygge et problem og styre uden om potentielle problemområder på deres bedrift.

Vær opmærksom på symptomer

Det første tegn på et problem er generelt kvæg, der udviser symptomer på polio. Ensley siger, at det første kliniske tegn, man skal holde øje med, er blindhed. Dette skyldes giftige niveauer af svovl i dyret, der forårsager hjernesvulst, hvilket beskadiger neuroner, herunder synsnerverne. Hvis det ikke behandles, er ataksi, nedadgående dyr og død inden for 48 timer efter de første symptomer det almindelige resultat.

“Et dyr, der udviser symptomer, kan behandles med thiamin, selv om årsagen ikke er en direkte mangel på B-vitamin. Normalt vil en kombination af steroider og thiamin over 3-4 dage få dyret til at komme til sig selv. Men man skal nå dem tidligt, ellers dør de sandsynligvis”, forklarer Koller.

Temporær fjernelse af eventuelle kosttilskud, der muligvis indeholder DDG’er, og skift af vandkilde, hvis det er muligt, vil give øjeblikkelig lindring og reducere risikoen for flere tilfælde. Kollers stærkeste anbefaling er dog at træffe forebyggende foranstaltninger i stedet for at være forberedt på at behandle de ramte dyr.

Jeremy Martin, en rådgivende ernæringsekspert hos Great Plains Livestock Consulting Inc. i Hershey, NE, er enig. Han siger, at bevidsthed og korrekt forvaltning er de mest effektive midler til at undgå en ulykke.

“Hvis vandkvaliteten er et spørgsmål, skal du tage prøver regelmæssigt – mindst to gange om året, om sommeren og om vinteren. Jeg er klar over, at vandprøver er en udgift, men med de nuværende priser på kvæg er det overkommeligt i det store billede,” siger han.

Hvis vandet kommer tilbage med et højt svovlindhold, og der ikke findes alternative vandkilder, foreslår Martin, at producenterne overvejer, hvordan de kan ændre deres fodringsstrategier.

“Jeg er ikke bekendt med noget muligt, der kan reducere svovlindholdet i eksisterende vandkilder i en ranch. Det er dog muligt at supplere kvæg for at opnå lignende resultater ved hjælp af foderstoffer med lavt svovlindhold. Det første skridt er at blive mere omhyggelig med kilden til dit proteintilskud, at sikre, at din leverandør er opmærksom på din situation, og hvad svovlindholdet er i deres foderkilder,” forklarer Martin.

Enkle justeringer af afgræsningen

Det er også realistisk at antage, at vandkilder på tværs af en enkelt bedrift ofte vil variere i svovlindhold. Derfor kan simple justeringer i afgræsningen løse problemerne, før de begynder.

“Hvis du har sommer- og vintergræsgange, som du bruger specifikt i den pågældende sæson, og hvis du kun har visse brønde, der pumper meget svovl, ville jeg overveje at bruge disse brønde og græsgange om vinteren og ikke i avlssæsonen eller i de varmere perioder af året. Brug dem på et tidspunkt, hvor kvæget forbruger mindre samlet vand, hvilket vil hjælpe dem med at undgå at nå op på giftige forbrugsniveauer”, siger Martin.

Er du glad for det, du læser? Abonnér på Cow-Calf Weekly og få de seneste nyheder fra branchen i din indbakke hver fredag!

Af samme grund tilføjer Koller, at det også er bedre at lade kvæget tilpasse sig et nyt miljø med et højt svovlindhold i vandet i de køligere måneder, når køerne ikke er i laktation.

“Voksne køer kan tilpasse sig og udvikle en øget tolerance”, forklarer hun. “Husk dog på, at årskøer er mindre i stand til at tilpasse sig, og fravænnede kalve er mindst i stand til det, hvilket er en del af grunden til, at vi ser flere problemer med dem.”

Et afbalanceret mineraltilskud med kobber og molybdæn kan også hjælpe med at binde mere svovl og forhindre, at det bliver optaget. Men Ensley gør opmærksom på, at der kan opstå kobbermangel, hvis der bruges for meget kobber til at binde svovl; det bør producenterne være opmærksomme på.

“Det er i bund og grund en udfordring for nogle producenter, og det er vandet, der er den afgørende faktor. Det vigtigste i bekæmpelsen af udfordringen er bevidsthed – at vide, hvad man har, og hvad man skal gøre for at undgå et problem”, slutter Martin.

Heather Hamilton er en kvægavler og freelance skribent med base i Lance Creek, WY.