Relateret historie: Overvindelse af en vanskelig modstander: En storslået syver

David Gershenson, læge, har længe gået i tænkeboks over en sjælden, snu modstander: den langsomt voksende, men ekstremt kemoresistente lavgrads serøs æggestokkræft. Når den vender tilbage, hvilket den som regel gør, er der kun få effektive behandlinger. Professoren i MD Anderson’s Department of Gynecological Oncology and Reproductive Medicine og hans forskerhold satsede på, at de kunne målrette mutationer i MAPK-vejen for at bekæmpe tumorvækst.

Sygdom: Det er mindre almindeligt og mindre aggressivt end højgradige typer af kræft i æggestokkene, men det modstår mange former for kemoterapi. Tilbagefald efter behandling er almindeligt.

Oral medicinering: Selumetinib gives med 50 mg to gange dagligt indtil sygdomsprogression.

Klinisk forsøg: I dette åbne, enarmede fase II-studie med en enkelt arm gives kvinder med recidiverende lavgrads serøst ovariecarcinom eller peritonealcarcinom selumetinib indtil progression.

Patienter: Deltagere i studiet skal være 18 år eller ældre, have patologisk bekræftet recidiverende sygdom og have været uden kemoterapi i mindst fire uger.

Resultater: Patienterne skal være 18 år eller ældre, have patologisk bekræftet recidiverende sygdom og have været uden kemoterapi i mindst fire uger: Af 52 kvinder, der indskrev sig i undersøgelsen, havde otte et objektivt respons på behandlingen. En havde et komplet respons, og syv havde delvist respons. 34 (65 %) havde stabil sygdom.

“Det er bemærkelsesværdigt opmuntrende resultater for noget, der i sidste ende kan være en ødelæggende sygdom,” siger Gershenson.

Patienten: Da et klinisk forsøg ikke formåede at stoppe udviklingen af Dotsy Elliotts tilbagefaldne æggestokkræft i 2007, ønskede hun ikke at holde en pause i behandlingen.

Men hendes onkolog, Robert Coleman, professor i MD Anderson’s Department of Gynecologic Oncology and Reproductive Medicine, foreslog, at hun stoppede behandlingen midlertidigt. Han havde noget i tankerne, fortalte han hende, men ønskede, at hun først skulle hvile sig i et par uger.

Trods to operationer og mere end et dusin cyklusser med kemoterapi før det første kliniske forsøg var tumorerne fortsat med at vokse.

Coleman mente, at Elliott kunne have gavn af et nyt klinisk forsøg, hvor MEK 1/2-inhibitoren selumetinib blev afprøvet. Lægemidlet har til formål at blokere to almindelige mutationer i lavgradig ovariecancer, KRAS og BRAF. For at deltage i forsøget skulle Elliott have været uden behandling i fire uger. Derfor var der en pause.

Da Elliott fik besked om forsøget, var hun lettet. “Jeg sagde: “Hvor skal jeg skrive under?”, husker hun med et grin.

Hun har klaret sig godt i de fem år, hun har været på selumetinib. Hendes tumorer er blevet mindre, og hun har været rask nok til at fortsætte med at arbejde på fuld tid under behandlingen på Spoetzl-bryggeriet i Shiner, Texas.

Bivirkninger har bl.a. været et periodisk udslæt i ansigtet, sår i munden og afblegning af hendes hår til “den gulligste blondine, du nogensinde har set”.

Undervejs er hun, Coleman og hendes medicinske team kommet tæt på hinanden. “Vi er alle gamle venner nu,” siger hun. “De ved mere om mig, end jeg gør.”