I det 18. århundrede anslås det, at Frankrigs befolkning voksede med omkring halvtreds procent, fra 19,7 millioner i 1700 til 29 millioner i 1800. I Frankrig selv huskes 1700-tallet for afslutningen af kong Ludvig XIV’s regeringstid i 1715, oplysningstiden og den franske revolution. I løbet af dette århundrede udfordrede de videnskabelige og ideologiske fremskridt, der blev gjort i Frankrig og i hele Europa, datidens ledelsesstrukturer og satte spørgsmålstegn ved forholdet mellem monarkiske, religiøse og politiske institutioner og deres undersåtter. Frankrig var uden tvivl den mest magtfulde nation i verden i disse tidlige år, med den næststørste befolkning i Europa (efter Rusland); dette århundrede var imidlertid præget af en række dyre og omfattende konflikter i hele Europa og på det nye nordamerikanske teater, som førte til tab af de fleste oversøiske territorier (især i Nordamerika) og næsten bragte den franske krone i bankerot. En kombination af regressiv beskatning, fødevaremangel og oplysningsideologier kulminerede i sidste ende i den franske revolution i 1789, som gjorde en ende på Ancien Régime og satte en periode med selvrealisering i gang.

Krig og fred

Efter et ustabilt og omtumlet årti, hvor titusinder blev henrettet af staten (mest berygtet: guillotineret), blev den relative stabilitet genoprettet i Frankrig, da Napoleon Bonaparte greb magten i 1799, og revolutionens politik blev håndhævet. Uden for Frankrigs grænser var landet involveret i en række storstilede krige i næsten to årtier, og det første franske imperium dækkede til sidst halvdelen af Europa i 1812. I 1815 blev Napoleon slået direkte, imperiet blev opløst, og monarkiet blev genindført i Frankrig. Ikke desto mindre blev en lang række revolutionære og napoleonske reformer fortsat anvendt bagefter, og ideerne havde en langvarig indvirkning over hele kloden. Frankrig oplevede et århundrede med relativ fred i kølvandet på Napoleonskrigene; der var nogle bemærkelsesværdige oprør og konflikter, og monarkiet blev afskaffet endnu en gang, men intet af samme omfang som det foregående eller det efterfølgende. Der blev også etableret et nyt oversøisk koloniimperium i slutningen af 1800-tallet, især i Afrika og Sydøstasien. Gennem det meste af det 18. og 19. århundrede havde Frankrig den næststørste befolkning i Europa (efter Rusland), men politisk ustabilitet og den økonomiske prioritering af Paris betød, at hele landet ikke blev urbaniseret eller industrialiseret i samme takt som de andre europæiske magter. På grund af dette gik Tyskland og Storbritannien ind i det 20. århundrede med større befolkninger, og andre regioner, såsom Østrig og Belgien, havde overhalet Frankrig med hensyn til industrialisering; den tyske annektering af Alsace-Lorraine i den fransk-preussiske krig var også en vigtig årsag til dette.

Verdenskrigene og det nutidige Frankrig

Ved indgangen til 1900-tallet havde Frankrig en befolkning på ca. 40 millioner mennesker (officielt 38 millioner* på grund af territoriale ændringer), og der var relativt lidt vækst i første halvdel af århundredet. Frankrig var forholdsvis uforberedt på en storkrig, men blev dog et af de mest aktive arenaer i Første Verdenskrig, da Tyskland invaderede via Belgien i 1914 og kunne mobilisere over otte millioner mænd. Ved krigens afslutning i 1918 havde Frankrig mistet næsten 1,4 millioner i konflikten og ca. 300.000 i den efterfølgende pandemi af spansk influenza. Tyskland invaderede Frankrig igen under Anden Verdenskrig og besatte landet fra 1940, indtil den allierede modinvasion befriede landet i sommeren 1944. Frankrig mistede omkring 600.000 mennesker i løbet af krigen, hvoraf over halvdelen var civile. Efter krigens afslutning oplevede landet et babyboom, og befolkningen voksede med ca. 20 millioner mennesker i løbet af de næste halvtreds år (sammenlignet med kun en million i de foregående halvtreds år). Siden 1950’erne voksede Frankrigs økonomi hurtigt til at være en af de stærkeste i verden, selv om landet mistede langt størstedelen af sit oversøiske koloniimperium i 1970’erne. En bølge af migration, især fra disse tidligere kolonier, har i høj grad bidraget til væksten og mangfoldigheden i Frankrigs befolkning i dag, som i 2020 vil være på over 65 millioner mennesker.